Раубриттер

Вместо холодных каменных плит под ним оказалось что-то мягкое, податливое. Скрюченные пальцы Гримберта наткнулись на деревянные пуговицы, потом на чей-то закостеневший подбородок, покрытый коркой засохшей слюны или желчи. Рефлекторно попытавшись оттолкнуться, он провалился рукой по самый локоть в чью-то хлюпающую требуху, нашпигованную острыми костяными осколками и холодным ливером.

Мертвецы. Я ползу по груде расстрелянных мертвецов.

Это было труднее, чем ползти по болоту. Его собственные кости от напряжения трещали, точно только что вытащенные из костра головешки. Долгая неподвижность вымыла из них кальций, сделав хрупкими и слабыми. Каждый раз, цепляясь за чей-то неподвижный бок или твердое, как булыжник, плечо, Гримберт ожидал услышать страшный хруст, но его тело оказалось выносливее, чем он ожидал. Извиваясь, точно змея с перебитой спиной, оно все же ползло в полной темноте, ощущая вокруг себя лишь окоченевшие человеческие остовы.

Вечная ночь, заполненная мертвецами. Сотнями скрюченных человеческих тел, по которым я ползу. Вот как выглядит ад на самом деле. Брошенные во тьме груды неодушевленных предметов, потерявших полезность и сделавшихся никчемными деталями обстановки вроде церковной мебели. Выхолощенные телесные оболочки.

Мертвецы сопротивлялись ему. Его пальцы цеплялись за их спутанные волосы и одежду, тела под ним ворочались, будто пытаясь устроиться поудобнее и разбуженные от сладостного сна.

Сохраняй направление, приказал себе Гримберт. Если он собьется с курса – все кончено. Здесь, в мире вечной ночи, не бывает путеводных звезд. Достаточно отклониться от намеченного пути на половину фута – и всё.

Он одолел около половины пути, когда что-то большое и тяжело ухающее ворвалось в собор. У Гримберта не было зрения, но все прочие органы чувств взвизгнули от ужаса – это было настоящее чудовище, огромное, стальное и пышущее яростью. Великан-людоед из детских сказок. И этот великан шел по его, Гримберта, следу. Трусливая мысль холодным комочком растаяла в затылке – может, затаиться? Среди груд растерзанных тел можно найти укрытие. Подобное стремится к подобному, а он наверняка внешне мало отличим от трупа. Но Гримберт не позволил себе остановиться. Герард не позволит ему ускользнуть. Скорее, прикажет Ягеллону и Томашу сжечь все тела термобарическими боеприпасами или даже обрушит своды собора.

- О, значит выполз из своей шкуры? Пытаешься спрятаться среди собратьев, Паук?

Рука Гримберта коснулась чего-то твердого, и это было так неожиданно, что он едва ее не отдернул. Камень. Алтарь. Он дополз до алтаря. Где же была рака? Чуть в глубине, это он помнил отчетливо, надо принять немного влево и…

- Надеешься на помощь? Зря? У нас гораздо больше времени, чем ты можешь представить. Орден забеспокоится лишь через несколько дней. Пока монахи из других приоратов доберутся до Грауштейна, пройдет по меньшей мере неделя. Ты готов неделю гнить среди трупов, Паук? Знаешь, когда я бродил по Арбории после штурма, там было куда больше мертвецов. Лангобарды, франки, все вперемешку, как помет на птичьем дворе. Тебе бы понравилось там валяться. Ягеллон, ты его видишь?.. Нет? Он тут. Тут, я знаю.

Гримберт наткнулся на скользкий бок раки и пальцы затрепетали от волнения. Ему ни за что не поднять тяжелую металлическую крышку, мышцы слишком сильно атрофированы, но он помнил зияющие дыры в стекле. Если просунуть через них руку…

- Там, в Арбории, ты гнал нас на убой, точно скот. Загонял на минные поля, швырял на пушки. Знаешь, я ведь едва выжил в той мясорубке. Едва не изжарился в «Жнеце», как в медном быке. Едва не задохнулся. Едва не рухнул в чертов ров. Думаешь, я пошел в Лангобардию, чтобы искоренять ересь? Или за твою обосранную графскую честь? Нам обещали славную поживу в Арбории. Два дня свободного грабежа от рассвета и до заката. Но мы не получили своего. Как только бой был окончен, оказалось, что маркграф Туринский вроде как мертв, а город выжжен что твое пепелище и над ним уж развевается знамя сенешаля, дери его черти за кишки. Я два дня ходил по чьим-то выпотрошенным животам, но не нашел и дюжины медных монет. А потом…

Не замечая боли в порезанных об осколки раки пальцев, Гримберт нащупал крошечный сверток, обвязанный лентами. Он думал, что пятка Святого Лазаря будет мягкой на ощупь, но ошибся – она была твердой и ломкой, как высушенная птичья лапка. От нее едва ощутимо пахло химическими запахами бальзамирующих жидкостей.

Гримберт поднял ее над головой, будто знамя.

- Эй! – легкие затрещали от напряжения, точно много раз штопанные мешки, - Посмотрите сюда, разбойничье отродье!

- Паук? Неужто подал голос? – Томаш усмехнулся, - Или не лежится тебе среди приятелей?

- Ваша пятка, - говорить было так тяжело, что слова выстреливали по два-три, точно патроны с отсечкой автоматики, - Ваша чертова пятка. Попробуйте выстрелить в меня сейчас – и от вашего смердящего чуда не останется даже ногтя.