Ратибор. Забытые боги

Выбравшись из бассейна, они закутались в простыни, и Диана повела Илью под навес у кухни. Мясо жареное, лепёшки свежие, фрукты, вино, причём не разведённое.

– Ты же такое любишь, варвар? – Диана хитро улыбнулась.

Илья сказал тост, выпил, поел. Даже не поел – слопал всё, что было на блюде. Давно так вкусно не ел. В лагере рабы готовили – сытно, но однообразно, есть можно, и только.

А Диана после трапезы повела его в свою комнату. Намытый, сытый и слегка пьяный – не столько от вина, сколько от девушки рядом, Илья рухнул на широкую лежанку. Простыня, в которую он был закутан, полетела в сторону. В другую сторону полетела простыня, которую отбросила Диана, улёгшись рядом.

В делах любовных девушка оказалась опытной. Илья-то думал – христианка, до брака – ни-ни, только нравы-то в империи были свободными…

Толком заснуть до утра Илье не удалось. Диана оказалась ненасытной, да и кто был бы против? Илья соскучился по женской ласке.

Уснули оба на утренней заре. Однако только смежили веки, как раздался стук в дверь.

Диана спохватилась:

– Родители! Нет, им ещё рано… беги в свою комнату…

Илья заметался, обмотал чресла простынёй. Диана же надела тунику и пошла открывать.

Илья ринулся в свою каморку. Где же одежда? Ёлки-палки, у бассейна осталась… Он рванул туда, натянул набедренную повязку и тунику. Балбес, что родители подумают?

Через несколько минут к нему подошла Диана.

– Тебя спрашивают.

– Кастор?

– Незнакомый господин, – как-то растерянно произнесла Диана.

Илья, уже успевший обвязать вокруг икр завязки от сандалий, приосанился и вышел.

У дверей стояла крытая повозка, рядом – незнакомец.

– Аве, Илия!

– Салют!

Илья поклясться мог, что раньше этого мужчину он не видел – лицо его было ему незнакомо.

– Я бы хотел поговорить.

– В дом пригласить не могу, я не хозяин.

– Может, в повозке, чтобы глаза не мозолить?

Илья забрался внутрь, под полог.

Повозка была пуста.

Мужчина уселся на облучок – спиной к мулу, лицом к Илье.

– Познакомимся. Я – псаломщик Брут.

Знакомое имечко… Один человек с таким именем уже участвовал в заговоре против императора, всадив ему нож в спину.

– Я о тебе знаю многое, варвар Илия.

– Все мы не без греха… Ты меня в чём-то обвиняешь?

– Нет. Ты, наверное, слышал о Новациане?

– Конечно, антипапой себя объявил.

Илья отвечал лаконично, ещё неизвестно, с чем этот Брут пожаловал и что от Ильи хочет. Пусть скажет сам.

– Как ты относишься к папе Корнелию?

– Никак. Не видел никогда.

Брут удовлетворённо кивнул.

– А если я тебе предложу деньги? Много и золотом?

– Деньги ещё никому не мешали, – пожал плечами Илья. Ему захотелось узнать, кто и зачем решил его купить.

– Надо выполнить одну грязную работёнку. – Брут прищурил глаза, ожидая реакции Ильи.

– Продолжай, мне становится это интересным.

Илья уже начал догадываться, чего от него хочет Брут.

– Требуется убить одного человека…

– Корнелия? – догадался Илья.

– Выскочка, он перешёл дорогу другому человеку…

– И я догадываюсь, кому – Новациану.

– Тс-с-с, давай без имён.

– И сколько же я получу?

– Десять ауреусов!

Сумма приличная. На такую можно купить небольшой дом – как у родителей Дианы. Только Илья сразу понял – долго он после покушения не проживёт. С ним быстро произойдёт несчастный случай: ему свернут шею в пьяной драке, он утонет в Тибре – да мало ли что ещё? Его покупают как наёмного убийцу, потом «зачистят» – и концы в воду, в прямом и переносном смысле слова. Быстро и жёстко действует Новациан, да через посредника. А как же заповеди Христовы – не убий?

Несколько минут Илья размышлял. Соглашаться, тем более на убийство папы, он не думал. Надо ещё поговорить, выведать побольше о замыслах заказчика.

Брут его молчание понял по-своему:

– Мало? Пятнадцать ауреусов! Да за такие деньги можно нанять целую шайку головорезов…

– Тогда почему ты пришёл ко мне?

– Ты полагаешь, что я не видел тебя на арене Колизея? Или я не знаю о доме недалеко от Рима по Аппиевой дороге?

Многовато знает Брут… Или кто-то предал и продал Илью вместе с его парнями? Скорее всего Новациан до избрания папы как бывший член руководства клира знал о тренировочном лагере.

– Хорошо, я согласен… Мне нужно оружие и задаток – пять ауреусов.

– Я не сомневался, что мы договоримся, – ощерился в улыбке Брут. Он полез за пазуху, вытащил мешочек и встряхнул его.

– Ты слышишь, как звенит золото? Оно всё будет твоим!

Брут отсчитал пять золотых монет и протянул их Илье. В его глазах на мгновение промелькнуло презрение.

– И нож дам…

Брут привстал и из-под облучка вытащил нож в ножнах. Хороший нож, если судить по ножнам – из Иберии. Он протянул нож Илье.

Тот вытащил клинок.

– Осторожно! – воскликнул Брут. – Клинок отравлен! Даже лёгкое ранение, царапина приведут к неминуемой смерти.

– А не проще ли яд в вино подсыпать?

– Корнелий очень осторожен, у него свой повар.

– Если он так остерегается, как же я к нему подберусь?

– Нож спрячешь под одежду. Завтра после полудня папа будет читать проповедь в катакомбной церкви. Там много ходов, тупиков и ниш, легко спрятаться.