Растущий лес

— Полностью, — перед воображением Келеэля в полный рост встали стройные ряды различных эндемиков, ценных, но редких, которые бы он хотел видеть в своей оранжерее. — Чем я могу отдариться за это знание?

— Ну… — задумался Михаэль. — Есть тут у меня одна идея, которую бы стоило реализовать… и которую можно реализовать лишь при помощи магии. Зеленые растения, как уже говорил, запасают свет… А я бы хотел научиться извлекать его обратно и, если можно, узким не рассеивающимся пучком.

— Лазер? — охнул Шиноби. — Ты хочешь вырастить на грядке лазер?!

— Ну, откровенно говоря да, — признался Михаэль. — Меня давно это идея мучает, с тех самых пор, как прочел среди уворованных книг томик, объясняющий переход одних веществ в другие не с химической, а с энергетической точки зрения. Я уже провел кое-какие исследования…

— Ну-ка ну-ка, — заинтересованно подался вперед Келеэль, предчувствуя новую порцию знаний.

— Кхм… господа ученые, — вклинилась в беседу Ликаэль. — Простите, конечно, что мы вас отвлекаем, но может, вы все-таки займетесь тем, что обеспечите выход из лаборатории, и мы пойдем по своим делам? Ваши эксперименты зрелище конечно интересное… но лучше любоваться сразу на результат, минуя промежуточные стадии.

Келеэль вместо ответа сотворил портал в холл подземного поселения, куда немедленно юркнули все эльфы кроме Насти, которая сначала вытащила из кресла безучастного ко всему дроу и только потом удалилась.

— Ну-ссс, — довольно потер руки в предвкушении интересной работы Келеэль. — приступим!

Архимаг взглянул на шамана и на миг ему показалось, что он смотрит в зеркало, на губах Михаэля гуляла слегка безумная улыбка, а глаза светились восторгом.

Спустя несколько часов Келеэль чудовищным усилием воли все-таки оторвал себя от лабораторного стола и забрал тело Азриэля, вокруг которого вытаптывала дорожку в камне целительница в свое жилище для проведения ритуала воскрешения. Об оплате он и не заикался, то, что он смог узнать от шамана оправдывало возвращение к жизни как минимум полусотни погибших. Но быть должником, пусть ему и не выдвигали никаких счетов, пятитысячелетний эльф не собирался, и поэтому, не взирая на то, что проводил подготовку для сложного ритуала отчаянно перебирал варианты оплаты.

— Так, — бормотал он себе под нос, не прекращая работать, — золото им не надо, да и моветон платить за знания презренным металлом… Книги? Да, найдется у меня парочка редких фолиантов, точнее копии с них… А что еще? Артефакты? Ну, если только самые простые, со сложными шаман не разберется…

И тут Келеэя разбил смех. Краска из плошки, которая использовалась для рисования рун, пролилась на мантию, но эльф не обращал на это внимания. Он был очень занят. Смеялся. Точнее не так. Архимаг самым бессовестным образом ржал.

— Ой, не могу, — все еще похихикивая сказал он сам себе. — Я! Келеэль! Лучший маг этого мира сделал ошибку, больше подошедшую бы троллю! Если нет накаченных мышц — значит передо мной слабак. И то, что речь идет о магических мышцах меня совершенно не извиняет. Так, вот разберусь с этой демоновой интригой и возьму Михаэля в ученики. Во-первых, у меня их давно не было, а во-вторых, следует позаботиться, чтобы на старости лет на такого толстокожего метра как я не нашелся неожиданно арбалетный болт с граненым сердечником…

Глава 3

Отчаянный девичий крик бился под высоким потолком.

— Вы не можете сделать это со мной! Не можете! Нееет!

— Гхм… — Михаэль смущенно опустил руки и растеряно взглянул на архимага. — А может и правду не стоит? Давайте что-нибудь другое придумаем…

— Вот еще! — фыркнул Келеэль, которому крики дроу нисколько не мешали, но волей-неволей задумался. За свои пять тысяч лет сколько он уже слышал подобного? Ну… воплей пытаемых или даже убиваемых темных эльфов достаточно много, но такого… пожалуй, что конкретно эту причину для введения извечных соперников своей расы в шоковое состояние светлые эльфы использовали на его памяти в первый раз. Нет, конечно, случалось ему присутствовать при подобных действиях но никогда еще участвовавшие в них женщины не реагировали настолько… бурно. По крайней мере сразу. И при свидетелях.

Пока древний маг предавался воспоминаниям, звуки истерики неожиданно прекратились. Чародей недоуменно взглянул на дроу и расплылся в довольной улыбке. Во рту у той неизвестно откуда возник кляп, удерживаемый на месте хитрой системой завязок, распутать которые без посторонней помощи, которую никто не собирался оказывать темной эльфийке, было явно невозможно, а удаляющийся Шиноби старательно делал вид, что он тут абсолютно не причем.

— А может и вправду не надо… — робко начал было некромант Санилеско Аласазор но моментально замолк, встретившись взглядом со своим куда более опытным коллегой.

— Молчи уж, недоучка, — зло бросил человеку Келеэль. — За копию четвертого дневника Кхазара можно и не такое вытерпеть.