Растущий лес

— Да где же князь? — озадачился архимаг, на высокой скорости летая туда-сюда и метаясь от одного места схватки к другому. Те темные эльфы, над которыми он проносился, немедленно покидали мир живых. Если они и не атаковали Келеэля, чтобы пасть под ударами его зловещей свиты, которая все увеличивалась за счет теней, которых собратья самостоятельно призывали на щедрый пир, расходуя отобранную у дроу жизненную силу, то их великий волшебник уничтожал лично. Или это делали гвардейцы, которые благодаря помощи с небес постепенно стягивали свои силы в бронированные кулаки. Которые жрицы и маги дроу старались разбивать. И если у них это и получалось, то не без потерь. Весьма значительных.

— Хороши, — одобрил Келеэль своего сокланавца-полукровку, который призвав штук семь или восемь низших демонов вместе с какой-то магичкой и воином, вооруженным двуручной алебардой отчаянно защищал раненного товарища от двух десятков всадников на ящерах. Тяжелое лезвие на длинной рукояти мелькало с такой скоростью, что вокруг гвардейца образовался сверкающий круг попасть в который был равносильно самоубийству. Тяжелое лезвие рассекало ощерившиеся в попытки укусить пасти, перерубало тонкие копья подземных жителей и разве что только стрелы не отшибало по причине своей излишней массивности. C метательными снарядами и враждебной магией справлялись доспехи, в которые, судя по характерному блеску, ковавшие их гномы добавили маленький слиточек мифрила. Несколько синих импов, похожих на лысых обезьян замороженных в вечном льде, да так и не оттаявших, своими мелки но болезненными магическими атаками мешали кавалерии и замедляли ее. Парочка более крупных демонов страховала спину бойца с алебардой. Волшебница же была очень занята тем, что останавливала лежащему на земле и слабо стонущему эльфу текущую кровь. Подойти к ней мешала тонкая светящаяся линия защитного периметра, установленного воткнутым в землю артефактом, похожим на маленький флаг. От стрел же и заклятий ее хранил полукровка, также находящийся за проведенной волшебством черной. Первый, кто перешагнет охраняемые границы, стал бы трупом, сраженный чарами артефакта. И дроу это прекрасно понимали, а потому вперед не лезли, рабов же, чтобы погнать их насмерть у всадников под рукой не было. А ящеры, потерявшие хозяев чужих рук не слушались, а в ответ на тычок копьем могли и набросится на коллегу погибшего. Но иногда и целительница отвлекалась, чтобы запустить в особо настырных нападающих, приблизившихся к черте, которую не рекомендовалось переступать, заклятие-другое. Отряд, сбитый явно прекрасно умеющими работать в команде бойцами мог держаться еще долго, но делать этого ему не пришлось. Келеэль снизился, а дроу умерли. Пятитысячелетний некромант просто остановил своей магией их сердца.

— Где князь?! — спросил он.

— Не знаю! — в ответ прокричал демонолог. — Здесь где-то! Охранные чары границы засекли Висфоэля и он кинулся туда где это было, прихватив с собой свои войска!

— Значит, это западный лес, — слегка успокоился архимаг. — А значит скоро подойдут регулярные войска, которых здесь не может не быть. Ну где же этот несносный мальчишка?!

Будто в ответ на его слова в спину волшебника ударила мощная взрывная волна, заставившая чародея закувыркаться в воздухе. Архимага, не совсем определившегося с тем, где находится верх и низ немедленно попытался прирезать темнокожий мастер меча, подлетевший к нему. Защита чародея протестующее заискрила, становясь видимой под ударами его оружия, но дала ее хозяину время сориентироваться и сосредоточиться на противнике. Выглядел, впрочем, дроу неважно. Одной руки нет, на лице рубленная рана… Тени, бросившиеся на него, воин рассек несколькими взмахами своего меча, бывшего явно не простым оружием. Им же он отбил в сторону метко запущенную снизу алебарду. А вот стаю импов отразить полностью уже не успел. Низшие демоны умерли, не добравшись до его тела. Но их разрубленные тушки ударились о темного эльфа и перепачкали его своей ядовитой кровью, которую Келеэль немедленно воспламенил, использовав редкое заклинание, подсмотренное им во время поединка двух высших вампиров. Огонь, способный прожечь даже железо охватил тело мастера меча. Тот еще сделал пару выпадов, пытаясь проломить завесу сгустившегося воздуха, на дающего оружию добраться до тела архимага, но потом даже воля бойца такого уровня не смогла поддерживать жизнь в теле, превратившимся более чем на три четверти в головешку.

— Кажется, князь нашелся, — пробурчал сквозь зубы архимаг, разглядывая фонтан зеленого пламени в обрамлении крупных точек, слишком крупных чтобы быть живыми объектами. Сила магии ударила в небо неподалеку от того места, где был открыт портал. Вот только двигался древний эльф, оказывается, в противоположенном от нужного ему направления.