Растущий лес

— Нехорошо стрелять в первого встречного, — назидательно сказал лучший боевой, да и обычный впрочем, тоже, маг, отвешивая щедрой рукой подзатыльник излишне ретивому стражу. Благодаря тому, что силу удара дополнила магия древнего эльфа, бывший дроу, а теперь по всей вероятности сумеречный эльф прокатился по каменной площадке до ограждающего бортика, выполненного из толстых стеблей бамбука и явно лишь недавно кое-как прицепленного к древним плитам.

— Часовой! Что у вас там такое происходит?! — рядом с подставкой, на которой и крепился гигантский кристалл, оказалась прилеплена уже знакомая Келеэлю коробочка с мелким духом внутри. И из нее сейчас долетал голос Семена, видимо дежурившего в этот момент, где то в глубинах пирамиды среди управляющих артефактов для всей возведенной системы защиты. А что она не ограничивалась одним, пусть и довольно мощным рубежом обороны в виде кристалла, испепеляющего все и вся светом, маг не сомневался. Его взлелеянная пятью тысячи лет жизни паранойя обычно находила меры предосторожности, принимаемые шаманом Михаэлем слегка… недостаточными. Прочим же должно было казаться, что он всегда собирается отбиваться от целой армии. Как минимум.

— Всего лишь я в гости зашел, — спокойно ответил чародей, телекинезом ловя в воздухе прыгнувшего на него защитника. Вернее, защитницу. Девушка довольно щуплого для светлого эльфа сложения, но вполне подходящая под физиологические параметры дроу во всем, кроме цвета кожи и энергетики организма, оказалась вооружена двумя зловещего вида кистенями, концы которых оканчивались не просто тупым грузиком, а ежом из торчащих в разные стороны стальных игл, сплавленных вместе искусным кузнецом. И, надо сказать, если бы не защитные чары, они бы попали прямо в лицо Келеэля нанеся очень тяжелые если не смертельные раны. Лезвия, удерживаемые в воздухе силой чародея, выглядели на редкость убедительным аргументом в спорах.

— Ну, правильный выбор, — решил для себя волшебник, рассматривая оружие воительницы. — До того как близко познакомилась с гипнургами, она наверняка была жрицей дроу или на худой конец их магичкой, а значит ходила с кнутом или змеехлыстом. Тело же старые ухватки не до конца позабыло вот и цапнуло более всего привычную для рук вещь.

— Найта, — вздохнул так, что укор в голосе можно было услышать даже через разделявшее их расстояние эльф. — Ну тебя же предупреждали насчет архимага!

— А чего он летает? — зло фыркнула висящая в воздухе девушка, неприязненно косясь на чародея и не думавшего ослаблять свои чары. — И дерется!

— Ладно, никуда не уходите, я сейчас подойду.

И действительно не прошло и полусотни ударов сердца, как в полу наблюдательной площадки откинулся люк и оттуда вылез Шиноби. Выглядел он, впрочем, неважно. Глубоко ввалившиеся глаза под которыми залегали мешки, куда казалось можно спрятать пару-тройку не слишком громоздких предметов, всклокоченная и торчащая в разные стороны шевелюра, ободранные и исцарапанные кисти рук… вид у эльфа был такой, словно он только что участвовал в сражении. Которое с треском проиграл.

— Как я рад вас видеть! — либо воин, называвший своим любимым боевым приемом втыкание кинжала в спину долго тренировался, репетируя эту фразу, либо и правда был на диво искренен, выказывая не то что радость а прямо-таки какое-то щенячье счастье.

— У вас что-то случилось, — сделал вывод архимаг, внимательно изучая его.

— Угу, — кивнул головой Семен. — Случилось… одна надежда на вас и остается.

— А что стряслось то, — волшебник огляделся, рассматривая окружающие пейзажи с верхушки отнюдь не маленькой каменной пирамиды. Никаких признаков каких-либо масштабных катастроф видно не было. Напротив, открывшееся его глазам зрелище было достаточно умиротворенным. Несколько правильной формы зеленых квадратов, к которым от самой пирамиды вели тонкие бамбуковые трубы по которым, видимо, подавалась дефицитная в пустыне вода. Пара-тройка каких-то не то бараков, не то сараев, на крыльце одного из которых сидели и курили братья-гномы. Десяток просторных шатров, принадлежавших по всей видимости кочевникам-людям, которые, однако, и не думали на кого-то нападать, спокойно занимаясь повседневным бытом вроде приготовления в одном громадном котелке какого-то варева. Среди них острое зрение эльфа заметило несколько бывших рабов, украденных у их хозяев. На взявшемся казалось из ниоткуда лугу, расположенном по соседству с переносными жилищами, пасся небольшой сборный табун из коз, коров и лошадей. На роль страшной проблемы, для решения которой нужен сильнейший маг мира, он тоже не тянул. Единственным исключением, за которое зацепился взор архимага, стал громадный по ширине, но еще очень неглубокий котлован, заботливо огражденный небольшим бамбуковым заборчиком от засыпания песком.

— Ну… — Шиноби задумался. — Если честно, много чего. Но, главное, Мих. Он заболел.

— Чем?