Растущий лес

Маленькая, слабо святящаяся жемчужным светом обнаженная женская фигурка с парой стрекозиных крылышек за спиной вспорхнула с нее и подлетела прямо к морде дракона. А затем мигнула и исчезла. А вместо нее прямо перед чешуй ящера в воздухе замерцала иллюзия, немного меняющаяся раз в удар сердца.

Схематично изображенные крылатый ящер и гуманоид неопределенной расы смотрели друг на друга, двуногий силуэт открывал рот, и из него вылетала надпись на всеобщем 'звук', после чего монстр глотал источник шума.

— Забавная анимация, но смысл дойдет и до тупого, — хмыкнул Серый. — Один вопрос, где ты взял фею?

— Обычный мелкий дух, один из тех, что слетелись на эманации от меллорнов, — пожал плечами Михаэль. — Просто попросил его в реальности принимать именно эту форму из эстетических соображений. Сказал, что так он будет больше нравиться потенциальным нанимателям.

— Шарик! — прикрикнула на своего питомца эльфика. — Ну чего встал?! Вперед шагом марш!

Гигантский ящер ошеломленно посмотрел на хозяйку, перевел взгляд на иллюзию перед своим носом, после чего очень по-собачьи помотал головой. Парящее в воздухе изображение прилежно следовало за чешуйчатой мордой, пусть и сбоя на особо крутых виражах. Дух видимо был полон решимости порученное ему исполнить. Ящер печально вздохнул, видимо поняв, что от этой дряни он сам не избавиться, подошел к преграде и нерешительно потрогал ее лапой. Створки своим аналогам, использующимися в качестве крепостных конечно уступали. Но не сказать, чтобы сильно. Еще немного посмотрев на них, дракон вдруг отошел назад, присел и прыгнул вверх, резко взмахнув крыльями.

— Демоны! Демоны! — отчетливо прозвучал из-за забора громкий шепот, стоило туше Шарика приземлиться. Судя по тому, что второе слово звучало куда тише первого, и уж явно не перед воротами, хозяин глотки, их произнесшей, спешно удалялся от громадного крылатого когтистого и чешуйчатого объекта, практически свалившегося ему прямо на голову.

— Де… — начавший было приобретать громкость звук, резко оборвался.

— Нет, ну кем надо быть, чтобы перепутать дракона и демона? — философски спросил неизвестно у кого Шиноби, наблюдая, как ящер изнутри распахивает дверь и исчезает во мраке ночи, направившись вглубь двора. — Слышь, Вик, а он у тебя в норму не пришел невзначай? А то смотри, мозгов засов из пазов выдернуть ему хватило, может и заговорит скоро.

— Ночным сторожем, — ответил за девушку шаман. — А разум у пациента поврежден непоправимо. Гипнургу в этом верить, думаю, можно. Свою работу они, как говорится, знают на зубок.

— Пошли уж, демагог, — фыркнула хозяйка монстра. — Пора грабить награбленное.

— Всегда готов!

Невольники нашлись быстро. Пара десятков людей, один орк и два гнома сгрудились у стенки и устроили между собой небольшую потасовку, за право не оказаться прямо перед суровыми очами дракона, с интересом рассматривающего потенциальную добычу с расстояния пары-тройки шагов. В его правой передней лапе отчаянно извивалось какое-то тело, стремясь вырваться из хватки чудовища. Причем, что удивительно, происходило все это практически в полной тишине, лишь иногда звякала толстая цепь, которой к большому камню неправильной формы были прикованы рабы.

— Слышь, народ, — громким шепотом осведомился Шиноби у крайнего, которым оказался один из гномов, вытолкнутый людской массой наружу. — Вы тут ушастиков не видели?

— Каких? — почти на гране слышимости ответил подгорный житель, косясь на иллюзию.

— Ну… — Шиноби скорее прочитал ответ по губам, чем услышал. — Примерно, таких как я.

И снял шлем.

— Эльф, — констатировал гном.

— Светлый, — уточнил подошедший к ним Михаэль. — Так где тут наши сородичи в неволе томятся?

— А что будет, если скажу? — влез в беседу второй гном, протолкавшийся из толпы к сородичу. Привычный к тьме подземелий, он, судя по всему, увидел, что перворожденных, во двор зашло уже достаточно много, чтобы сломить сопротивление хозяев, каким бы ожесточенным оно ни было. И теперь, кажется, надеялся что-нибудь выгадать от их визита.

— Раскуем и возьмем с собой, — пожал плечами шаман. — Клан как раз толковых рабочих где-нибудь нанять собирается. Так почему бы и не вас?

— А если нет? — подозрительно осведомился первый бородач.

— Все равно возьмем, но только тогда уж на общих основаниях. Вместе с цепочкой и остальными невольниками. У нас, как я говорил, генеральная стройка намечается, да и кузнецов хороших не мешало бы найти.

— Две девки в левом флигельке, рядом с покоями хозяев, одна, кажись в подвале в карцере, ее туда за строптивость бросили, побили сильно, ходить вряд ли сама сможет, вход туда из вон той маленькой пристройки, она не заперта, но есть охранник, лаз под пестрой циновкой, — протараторил скороговоркой какой-то человек.

— Считайте, что их там уже нет, — ухмыльнулся Семен и подойдя к стене здания, подпрыгнул вверх, зацепившись руками за край открытого по случаю ночной духоты окна. Миг и эльф оказался уже внутри здания.

— Отлично, — кивнул шаман. — Вика, Серый, навестите карцер!