Растущий лес

— Впрочем, — решил Келеэль, — вряд ли тот, кто был на башне, если он, конечно, был полноценным магом, погиб. Скорее затаился. Или же, возможно, там дежурил какой-нибудь ученик, только и способный подать сигнал тревоги да выпалить парочкой заклятий перед смертью.

Путь колонн наступающих орков замедлился. Воины увязали в песке. Некоторые даже проваливались в него целиком. Иногда их выдергивали. Иногда нет. Маги пустыни имели большой опыт в боевом применении зыбунов, шаманам пришлось потратить некоторое время, чтобы позволить своим сородичам ходить по твердой земле, а не по ждущей добычи пасти. Разведчик своим зрением отметил, как одна из фигурок, прямо на ходу что-то камлающая в рядах солдат, вдруг затряслась, выгнулась и рухнула, чтобы уже никогда не подняться.

— То ли переоценил свои силы, то ли снимая вражеские чары, нарвался на ловушку, — подумал Келеэль. — Первое вряд ли, а для второго чары на этих зыбучих песках должны были периодически подновлять. Впрочем, специалистов в этой области у тамошних людей наверняка не меньше, чем у эльфов друидов.

На стены высыпали лучники. Тот час же в сторону орков из за стен вылетел яркий шар, представлявший из себя банальный светляк, который кто-то накачал энергией до такой степени, что он едва не превратил ночь в день. Заклятие продержалось недолго, рассеянное шаманами, но этого хватило человеческим войскам, чтобы понять, где находиться их противник. Стрелки, не обладающие ночным зрением, меткостью не отличались, но при стрельбе по площадям она и не сильно нужна. Смертоносный дождь обрушился на орков, большей частью увязая в поднятых над головами щитах или бесславно тычась остриями в песок, но некоторые из стрел, которых было великое множество, все же находили свою цель. Впрочем, в глаза или горло они попадали редко, а чем-то меньшим орка было не убить. Шаманы даже не старались отклонять их, бросив все силы на борьбу с зыбучими песками и мало помалу выигрывая эту схватку. Им же не нужно было уничтожить чары, накладываемые наверняка всей городской гильдией и укрепляемые из года в год, целью было просто дать своим сородичам забраться на стены и вырезать всех защитников, в том числе и волшебников. Вразнобой ударили баллисты, несколько десятков тяжелы стрел собрали свою кровавую дань, а обслуга начала спешно перезаряжать метательные машины.

Орки, наконец приблизившиеся на дистанцию, с которой они могли отвечать стрелкам, принялись засыпать площадки, где стояли орудия. Точность, с которой нелюди, вообще то не любившие такое оружие как луки, накрывали свою цель, уничтожая людей подтаскивающих снаряды или натягивающих тетиву, наводила на мысль о том, что отряд Крырга не только собирал информацию, но и составлял подробные планы укреплений.

Первые лестницы оказались прислонены к стенам, а канаты с крючьями взлетели вверх, цепляясь за что попало. Подергав их, орки уронили себе на головы несколько камней и парочку орущих людей, которым не повезло оказаться на пути кошки. Защитники сбрасывали на головы нелюдям дротики и камни, мест, где были установлены большие котлы с кипящей водой зеленокожие старательно избегали.

— Вряд ли работа разведчиков, — подумав решил Келеэль. — Скорее всего, это просчет людей. Установили эти бочки на ножках еще с вечера, а оркам, благодаря банальной смекалке и острому зрению, вполне хватило этого, чтобы узнать места, куда лучше не соваться.

Лестницы, по которым лезли орки, пытались отпихивать. Не очень успешно. Даже если собранную из принесенных с собой и защищенных искусством шаманов от огня и разрубания деталей конструкцию удавалось отбросить от стены, держащие ее нижний конец руки вполне могли удержать приспособление на весу и прислонить его снова. У людей или эльфов на такой фокус мускульных сил бы не хватило. А вот у гномов или орков вполне.

Из песка, обильно орошенного кровью стали вырастать десятки человекообразных фигур. Люди пустили в дело второй слой обороны, пытаясь при помощи големов задержать атакующих у самых стен, где их бы активно истребляли лучники, а брошенные ополченцами камни с успехом могли разить воинов, в честном бою расправившихся бы с десятками подобных неумех. Но творениям волшебства по большей части просто не дали сформироваться. Шаманы, прекратившие бороться с пройденным войсками зыбуном, рассеяли чары. А где не рассеяли, там нарушили или ослабили. Остальное довершило оружие воинов, расшвырявшее песок вместе с вплетенными в него чарами в разные стороны.