Рассказы. Том 3. Левша Фип

- Нет, - вздыхает Кретч. - Не то. Мы обсуждаем математику.

- Ну, может, математикой я и интересуюсь, - признаюсь я. - Видите ли, я должен много денег.

- Тогда вы именно тот человек, которого я ищу. Возможно, вы сможете заработать немного денег, помогая мне в этом.

У меня поднимается настроение. 

- Доллары мне требуются, - говорю я ему. - Чем могу помочь?

- Сначала позвольте задать вам вопрос, - говорит Космо Кретч. - Вы знаете, что такое машина времени?

- Да. Это будильник.

- Нет! – хмурится Кретч. – Вот, я вам покажу.

Он подходит и стягивает ткань с большого предмета в центре комнаты.

Я смотрю на большой стальной цилиндр, покрытый металлическими шишками и похожий на переросший огурец. В конце огурца есть дверь, и Кретч толкает меня ко входу.

- Заходите, - приглашает он. 

Я заглядываю в пустую комнату внутри цилиндра. Она напоминает камеру для одиночного заключения.

- Похоже на тюрьму, - замечаю я. – Под машиной времени вы имеете в виду, что парня следует сажать сюда, когда он отбывает срок?

- Вы не отбываете срок, вы проходите сквозь него, - объясняет Кретч.

- Сквозь него?

- Конечно. Это транспортное средство. Им можно управлять с помощью ультразвука, - говорит он мне. - Посмотрите на панель.

Он указывает на стену, покрытую переключателями и циферблатами. Циферблаты пронумерованы, и под ними есть небольшие вставки слайдов. «Месяцы», «дни», «годы» и «века» и даже та, которая называется «эоны». В стальную стену встроен календарь. Под каждым слайдом находится циферблат и переключатель.

- Все очень просто, - объясняет Кретч. – Вы устанавливаете циферблат на любой год, месяц или день, который вы хотите, и вы можете путешествовать назад во времени.

Я качаю головой. 

- Путешествовать назад во времени? Я не вижу в этом никакого будущего.

- У машины большое будущее! Вы можете путешествовать в любой отрезок будущего какой хотите, - говорит мне Кретч. - Вот рычаги управления прыжками в будущее, - Он указывает на еще один сгусток шишек.

- Поймите, - доверительно говорит он. – Принцип действия этой машины основан на простой логике – это процесс молекулярного ускорения, синхронизированный так, чтобы не нарушить нормальный метаболический процесс человеческого тела внутри, которое защищено изоляцией самой машины. Это молекулярное ускорение понесет вас вперед через пространственно-временной континуум, и вы выйдете неповрежденным в указанной вами точке, поскольку управляете координатами.

- Конечно, конечно, - отвечаю я. - Зачем утруждать себя такими детскими подробностями? Я понял это, как только увидел. Почему бы вам не купить себе смирительную рубашку и не забыть об этом?

Кретч выходит из себя.

- Я не обманываю вас, мистер Фипл, - огрызается он. - Эта машина перенесет человека вперед во времени. Все, что нам нужно для доказательства ее работы – помощь живого человека. А если это невозможно - что ж, возможно, мы сможем использовать вас.

- Да, - добавляет Скитч. - Мы хотим, чтобы вы испытали эту машину времени.

- Никто не заставит меня влезть туда! – кричу я.

- Конечно, нет, - говорит Скитч. - Вы влезете сами.

- А расслоюсь на временные куски!

- А за сто баксов? - мурлычет Космо Кретч.

Это меняет мое мнение. Учитывая мое финансовое положение, я соглашусь на путешествие во времени и за десять центов.

- Как насчет того, чтобы стартовать прямо сейчас? - настаивает Кретч. - Просто перенеситесь в прошлое. Установите хроно-точку примерно на сто лет назад. 

Я следую за ним в шлюз машины. Он показывает мне два типа циферблатов, соответствующих движению вперед и назад - и объясняет, что я должен делать. Нужно просто включить машину, которая перенесет меня во времени в один миг. Затем надо выйти и захватить что-нибудь, чтобы доставить обратно в доказательство реальности путешествия. В этом все дело. Он говорит мне, как управлять машиной, чтобы не было трудностей на обратном пути.

- Приготовьтесь к испытанию, - советует он мне. 

Я изучаю переключатели, чтобы избежать заминок.

- Знаете, прошлое меня не привлекает, - признаюсь я. - А как насчет того, чтобы заглянуть в будущее?

- Вам отправляться, так что смотрите сами, - соглашается Кретч. - Просто возьми курс на свой вкус.

Я играю с циферблатами и поворачиваю позиции «год», «месяц» и «день». 

- Ну вот! - восклицаю я. - Ровно на пятьсот лет в будущее, 29 февраля 2544 года. Получается високосный год. 

- Тогда потренируйтесь, - говорит мне Кретч. – Держите деньги, а теперь дайте мне выбраться отсюда, поверните главный выключатель и счастливого пути!

Он уходит. Я закрываю большую серебряную дверь и оказываюсь совсем один в рубке аппарата. Я подхожу к панели и тянусь к главному выключателю. Раздается адский вой, и пятьсот лет пролетают мимо моих ушей. Я падаю на пол, чувствуя, как машина вращается. Это происходит и с моим желудком. Затем, внезапно, машина с ударом останавливается, и мой желудок с глухим стуком возвращается на место. Я подхожу к стальной двери, медленно открываю ее и высовываю голову наружу. 

Я больше не в Институте лошадиных крекеров.