Рассказы (сборник)

И Айя наградила Ирката за предприимчивость — пробежав трусцой где-нибудь около четырех тысяч шагов и достигнув опушки леса, юноша оказался в буково-каштановой роще. А каштаны — это тебе не желуди! И хотя большую часть урожая слопали кабаны, медведи и прочие лесные лакомки, за время достаточное, чтобы вернуться засветло, ему удалось наполнить каштанами сумку. К тому же, собирая их, Иркат находил и грыз восхитительно вкусные буковые орешки. О, завтра — прямо с утра! Сюда, в эту рощу! Если как следует запастись каштанами, то плевать ему на любую стужу! Обложить шалаш вторым слоем дерна, заткнуть поплотнее лаз — не замерзнешь в самые лютые холода! Пусть хоть весь день свирепствует Бранка — лежи себе на дубовых листьях да жуй испеченные ночью каштаны!

На обратном пути, недалеко от своего жилища — уже в сумерках — Иркату удалось подстрелить зазевавшуюся ворону. Дичь не ахти, конечно, но все-таки — мясо. И хотя, несмотря на быструю ходьбу и бег, на лютом холоде голый юноша вновь замерз до посинения, в шалаш он забирался в настроении куда более бодром, чем днем — скоро, совсем скоро можно будет зажечь огонь! Согреться, напечь каштанов, зажарить птицу и, впервые за последние несколько дней наевшись досыта, спать в благодатном тепле и видеть во сне Лигайду!

И огонь был зажжен, и ощипанная ворона жарилась на заостренной палке, и каштаны пеклись в золе, и у согревшегося Ирката в предвкушении предстоящей трапезы уже текли слюнки — и явился незваный гость, надзирающий за испытуемыми, Кайхар. Якобы — с инспекционным визитом. Якобы — по воле Увара. И эта внезапная проверка его благонадежности стоила Иркату половины вороны, всех каштанов (на отведенном для испытуемых участке они не растут и, значит, грех), расквашенного носа и рассеченной губы: когда Кайхар стал домогаться его как женщину, а строптивый юноша посмел отказать этому сластолюбивому представителю и земной, и потусторонней власти, то получил от рассердившегося блюстителя нравственности зверскую плюху и угрозу при очищении от греха "вкушения запретных плодов" быть высеченным до потери сознания. (Если твоя глупая, непослушная аржа не желает получить удовольствие, то пеняй на себя, нечестивец!)

Ах, если бы Кайхара не защищали Увар, Айя и еще кое-кто из Невидимых! Стареющий воин, конечно, много сильней и опытней — но ловкость, но быстрота! В них у Ирката не только среди сверстников, но и среди посвященных прошлой и даже позапрошлой весной не было соперников. Да, в единоборствах юноша не имел права состязаться с мужчиной (даже в игре поднять руку на Приобщенного — святотатство!), но в стрельбе из лука, метании копья, выслеживании зверя Иркату не было равных не только среди ставших мужчинами весну или две назад, но и среди куда более старших воинов. Конечно, в единоборствах главное — дух, но, во-первых, и телесные навыки кое-что значат, и, главное, Иркат был совершенно уверен: в его теле живет обсидианово-твердый дух Великого Вождя. И если бы не Невидимые… не страх перед Богами и Предками… о! Когда Кайхар, сожрав половину вороны и разбранив за каштаны, стал его бесцеремонно лапать, как безответного мальчика или женщину своей брачной группы, юноша не ограничился бы одним пассивным сопротивлением! Нет! Уклоняясь и ускользая, Иркат понял, что хоть Кайхар много сильнее, но в сравнении с ним так неловок, что несколькими точными ударами в незащищенные уязвимые места он бы вполне мог вышибить дух из воина. Кайхар это тоже понял и после недолгой борьбы отстал от энергично сопротивляющегося юноши. (В конце концов, только на первом этапе посвящения — в возрасте от десяти до двенадцати весен — мальчик обязан беспрекословно удовлетворять любые, в том числе и сексуальные, требования мужчины, а на втором, нет: после двенадцатой весны, став юношей, будущий воин мог отказаться от роли женщины. Да, отказывались немногие, но если отказывались — неволить их было нельзя. И окажи Иркат не пассивное, а активное сопротивление — еще неизвестно, чью сторону приняла бы в этом случае Мудрая Седая Мать).

И если бы не выброшенные в ручей каштаны, юноша мог бы порадоваться частичной своей победе, но… желуди, желуди! От которых в животе только бурчание да тяжесть — и никакой сытости.

Понемножечку подбрасывая в костер сухие ветки и мысленно желая Кайхару угодить в объятия Бранки, — а эта ненасытная богиня с грыденями не церемонится, залюбливает их до полного истощения, до скоропостижной несвоевременной импотенции! — Иркат думал о разном, и его мысли не отличались веселостью. Сегодня во сне Лигайду ему не увидеть — нет. В несытом теле душа бывает озлобленной и, пускаясь в ночные странствия, забредает в дикие места — где все непонятно, темно, тревожно. В те светлые области, куда направляется душа юной девушки, его раздраженной душе ни в коем случае не попасть — нечего даже и мечтать о таком везении! Нет, чтобы приснилась Лигайда, необходимо за ужином поесть свежего мяса! И завтра он его обязательно раздобудет! Раздобудет?..