Рассказы о привидениях

Дэйли Ньюз, 23 сентября 1889 года

«Галерейный вандал» напугал смотрительницу до потери сознания!

Лишь один день передышки дал нам «галерейный вандал», и нанес очередной удар, причем какой!

Вчера утром, перед самым открытием галереи, смотритель Джонатан Коуп в сопровождении полицейского агента Пирса вошел в зал портретов конца 18 — начала 19 века, где совершались все предыдущие преступления, и обнаружил там жуткую картину: скульптурный портрет Чарльза Джеймса Фокса сброшен с постамента и разбит вдребезги, а рядом с осколками лежит бездыханное тело напарницы мистера Хоупа, смотрительницы миссис Фелиции Гри. Правда, самые страшные опасения не подтвердились — миссис Гри была не мертва, а пребывала в глубочайшем обмороке, причиной коего стал сильнейший испуг.

Усилиями доктора Стенхоупа бедную женщину удалось привести в чувство, и спустя два часа с нею уже беседовал инспектор Таури. Миссис Гри поведала невероятную историю! Якобы вечером, 21 сентября, она совершала обычный обход перед закрытием галереи. Посетителей уже не было, в залах царила мертвая тишина, как вдруг послышался странный скрежет из зала, соседствующего с тем, в котором находилась смотрительница. Женщина тут же пошла на звук и не поверила своим глазам: возле бюста Чарльза Джеймса Фокса, спиной к смотрительнице, стоял молодой человек с длинными волосами — «богемной наружности», как выразилась миссис Гри. Двумя руками обхватив тяжелую мраморную скульптуру, обладатель длинных волос пытался сдвинуть ее с места — с явным намерением столкнуть с постамента. Смотрительница подошла к преступнику почти вплотную, но тот, казалось, ничего не слышал и не видел. Тогда миссис Гри кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание, и тут молодой человек обернулся. Последнее, что запомнила миссис Гри перед тем, как лишиться чувств, было жуткое распухшее синее лицо «посетителя», безумный взгляд и мерзкая щербатая ухмылка. Более ничего бедная женщина рассказать не могла, рыдания душили ее, и доктор Стенхоуп настоял на том, чтобы допрос был прекращен.

Итак, неожиданным образом версия мисс Аманды Пауэлс, спиритки, нашла подтверждение в свидетельствах миссис Гри. Но так ли все просто? Инспектор Таури вновь уклонился от официальных комментариев, однако наши источники, близкие к Скотланд-Ярду, сообщают, что инспектор имеет большие подозрения по поводу самой свидетельницы — миссис Гри. История о призраке кажется мистеру Таури весьма неуклюжей попыткой скрыть собственную вину. Что, если смотрительница сама испортила все экспонаты, находясь во власти некоего маниакального психоза?

Что же, вашему покорному слуге такая версия кажется более правдоподобной. Не в силах более оставаться в стороне от расследования, я собираюсь (с разрешения редакционного начальства и директора Национальной портретной галереи) провести несколько ночей в зале портретов конца 18 — начала 19 века. Может быть, репортерская закалка позволит мне увидеть то, что ускользает от глаз ищеек из Скотланд-Ярда.

Итак, ждите следующих репортажей, на сей раз — прямо с места событий!

Персиваль Хоуп