Рассказы о привидениях

Дэйли Ньюз, 30 сентября 1889 года

Таинственное исчезновение репортера

Редакция Дейли Ньюз с прискорбием сообщает, что так и не получила никаких известий о пропавшем неделю назад мистере Персивале Хоупе, нашем сотруднике. В ночь с 23 на 24 сентября он заступил на дежурство в зале портретов конца 18 — начала 19 века, и последний раз его видела смотрительница мисс Роуз, временно сменившая на этом посту находящуюся под следствием миссис Гри. Мистер Хоуп весело шутил, говорил, что не прочь «сразиться с трухлявым призраком» и «намять ему призрачные бока». Утром же 24 сентября мистера Хоупа в зале не оказалось, а рядом со стулом, на котором время от времени сидел репортер, нашли номер Дэйли Ньюз от 21 сентября. В статье Персиваля Хоупа, помещенной в этом номере, фраза «Но мы-то с вами, уважаемый читатель, люди образованные и потому знаем, что привидений не существует» была жирно подчеркнута красным карандашом, а рядом был поставлен вопросительный знак.

Ни тем утром, ни позже мистер Хоуп так и не объявился ни в редакции, ни дома. Привлеченная к розыску репортера полиция также не преуспела. Однако мы сохраняли надежду на то, что наш коллега все же будет найден, живой и невредимый.

События же вчерашнего вечера заставили нас содрогнуться. Как вы помните, после случая со скульптурным портретом Чарльза Джеймса Фокса порча экспонатов в Национальной портретной галерее прекратилась, что окончательно утвердило полицию во мнении, что преступления были совершены смотрительницей миссис Гри. Однако вчера вечером, совершая привычный обход, мистер Джонатан Коуп и мисс Роуз обнаружили в нише между 17 и 18 залами новый портрет, которого ранее здесь определенно не было. Мисс Роуз, рассмотрев полотно, высказала предположение, что изображенный на нем молодой человек — не кто иной, как репортер Дэйли Ньюз Персиваль Хоуп. Это предположение подтвердилось после прибытия в Национальную галерею пяти представителей нашей редакции во главе с вашим покорным слугой.

Объяснить все вышеописанное пока не берется никто. Инспектор Таури, сказавшись больным, заперся в своем доме в Блумсбери и категорически отказывается от общения с прессой. Миссис Гри выпустили из-под ареста, поскольку, находясь в заточении, она никак не могла нарисовать и тем более повесить в галерее портрет мистера Хоупа. Общаясь с журналистами, смотрительница заявила, что если бы полиция прислушалась должным образом к ее словам, «ничего бы этого не было».

Итак, дело «галерейного вандала» становится все более и более запутанным. Кто распутает его? И где же наш коллега мистер Хоуп?

Главный редактор Дэйли Ньюз

м-р Джозеф Бэрроуз