Рассказы о металлах

Близ Бангкока - столицы Таиланда - стояла неизвестно кем и когда привезенная сюда огромная статуя Будды. Лет сорок тому назад на этом месте надумали построить крупный лесопильный завод, в связи с чем статую необходимо было перенести на другое место. И вот, когда ее снимали с фундамента, несмотря на принятые меры предосторожности, внезапно лопнул каменный бюст Будды и в глубине образовавшейся трещины что-то заблестело. Руководители работы решили снять со статуи облицовку, и перед присутствующими предстал Будда, выполненный из чистого золота и весящий 5,5 тонны.

Специалисты установили, что этот памятник старины насчитывает не менее семи столетий. По-видимому, в годы междоусобных феодальных войн владельцы Будды надели на него каменный «костюм», а вот вновь «раздеть» его им что-то помешало. Сейчас статуя, стоимость которой составляет около 5 миллионов долларов, хранится в знаменитом золотом святилище Бангкока.

За всю свою историю человечество добыло немногим более 50 тысяч тонн золота. Много ли это? Пожалуй, нет: ведь только в земной коре, по мнению геологов, заключено примерно 100 миллиардов (!) тонн этого металла. Да еще около 10 миллиардов тонн его растворено в водах океанов и морей нашей планеты. Океанские запасы золота постоянно пополняются: реки, которые протекают через золотоносные районы, вымывают его из горных пород и доставляют к морю. Специалисты утверждают, что только Амур, например, ежегодно выбрасывает в Тихий океан не менее 8,5 тонн драгоценного металла.

Попытки извлекать золото из морской воды предпринимались не раз. Одним из первых это сделал сразу же после первой мировой войны немецкий химик Фриц Габер, движимый идеей облегчить Германии выплату контрибуций. В 1920 году в Далеме при субсидии банка и. Франкфуртской пробирной палаты в глубочайшей тайне был создан комитет по отысканию способа извлечения золота из морской воды. За восемь лет непрерывных поисков Габеру удалось разработать точнейшие методы анализа, позволявшие определять золото при содержании его всего 0,0000000001 грамма на литр, и способы, с помощью которых концентрация этого элемента в воде могла быть увеличена в 10 тысяч раз. Казалось бы, удача близка. Но... (как часто в самый последний момент возникает это непредвиденное «но»...) тщательно проведенные анализы показали, что фактическое содержание золота в морской воде примерно в тысячу раз меньше, чем предполагал Габер. Стало ясно, что овчинка не стоит выделки.

При современном уровне техники такая задача уже не представляется неразрешимой. Многие зарубежные фирмы ведут сейчас исследования в этой области, и, кто знает, может быть, уже в ближайшие годы океан станет неисчерпаемым золотым «прииском».

Весьма любопытно еще одно направление, по которому идут сейчас, например, ученые Франции и СССР: речь идет о биометаллургических процессах. Сравнительно недавно науке стали известны бактерии, «пожирающие» золото. Некоторые разновидности плесневых грибков оказались способны как бы «высасывать» его из растворов, покрываясь при этом пленкой позолоты. Грибную пленку сушат, прокаливают и получают золото, правда, в очень мизерных количествах. Этот способ пока не вышел из стен лабораторий, но ученые убеждены, что интенсивную биохимическую деятельность ряда живых существ вполне можно использовать на практике - извлекать и концентрировать золото из различных горных пород.

В наши дни золото можно получать и из... других металлов. «Позвольте. - спросите вы, - неужели осуществилась тысячелетняя мечта алхимиков и «философский камень», наконец, найден?» Дело тут не в «философском камне» - его с успехом заменяет ядерная физика. Бомбардируя нейтронами в атомных реакторах иридий, платину, ртуть, таллий, ученые «добывают» радиоактивные изотопы золота. Для этой цели можно использовать и ускорители - кольцевые или линейные установки, где с помощью электрических и магнитных полей разгоняют заряженные частицы.

Шутки ради заметим, что современные английские физики, должно быть, уже не раз нарушили закон, который был подписан еще в XIV веке королем Генрихом IV: «Никому, кто бы он ни был, не разрешается превращать простые металлы в золото». За последующие несколько столетий никто так и не смог стать закононарушителем, несмотря на то, что желающих это сделать было хоть отбавляй, и лишь в XX веке королевский закон был «попран» учеными.

Итак, с историей золота и с добычей его читатель уже познакомился. Ну, а что же представляет собой этот металл? Какое применение он находит сегодня?