Рассказы о металлах

ДРЕВНЕЙШИЙ И ЗАСЛУЖЕННЫЙ

Сокровища седого Урала. - Наследство синантропов. - «Великолепная семерка». - Каменный век сходит со сцены. - На строительстве пирамиды Хеопса. - Лучший подарок женщине. - Жрецы-алхимики. - Заклинания против «язв». - Победный щит Ахилла. - Чудо света в утиль-сырье? - Пивной бар в голове. - «Возьми сыр козий...» - Круги под глазами. - «Пушечная изба». - Купола храма Василия Блаженного. - Удачная «командировка». - Церковь расстается с колоколами. - Ход конем. - «Медный бунт». - Необычный аукцион. - Проделки медной руды. - Голубая кровь? - Карпов нужно беречь. - «Антиакулин». - Гномы за работой. - Фиалки предпочитают цинк.

Несметные сокровища волшебных камней-самоцветов таят в себе недра седого Урала. Но, пожалуй, ни с одним из них не связано столько легенд и сказаний, как с малахитом. Воспетый Бажовым, этот чудесный зеленый камень с неповторимым узором золотые руки мастеров-камнерезов превращали в изумительные по красоте изделия. Издавна их охотно вывозили за границу русские и иностранные купцы.

Быть может, не все знают, что малахит является одним из минералов меди - металла, с которым неразрывно связана вся история цивилизации.

Вы помните, какую ужасную картину разорения нарисовал академик

А. Е. Ферсман, чтобы показать, как туго пришлось бы человеку без железа? Ну, а если вдруг завтра исчезнет на земле медь - что будет тогда? Ведь медь, подобно железу, встречается на каждом шагу, являясь одним из важнейших металлов.

По общему объему мирового производства и потребления медь прочно занимает среди металлов третье место, уступая лишь таким «китам», как железо и алюминий. И все же наш современник, видимо, смог бы пережить потерю меди: XX век избаловал человечество различными металлами с самыми удивительными и разнообразными свойствами. А вот нашим пещерным предкам пришлось бы несладко: для них медь была единственным практически доступным металлом, из которого они изготовляли все свое немудреное оружие, орудия труда и предметы обихода. Правда, в их распоряжении был еще такой материал, как камень, но уже тогда было ясно, насколько он уступает металлу, а каменные орудия, доставшиеся в наследство от синантропов и неандертальцев, считались примитивной, морально устаревшей техникой, пригодной лишь для музеев.

Медь вместе с золотом, серебром, железом, оловом, свинцом и ртутью входит в «великолепную семерку» металлов, известных людям с древнейших времен: полагают, что человек знаком с медью приблизительно 10 тысячелетий. И если поначалу это знакомство было «шапочным», то уже через 2 - 3 тысячелетия (срок весьма небольшой для истории) медь прочно вошла в жизнь первобытных людей, вытеснив из употребления камень: каменный век сдал полномочия веку медному.

Почему именно медь стала первым металлом, оказавшимся в руках человека? Почему ей суждено было сыграть столь важную роль в развитии человеческого общества?

Из семи доисторических металлов лишь три - золото, серебро и медь - встречаются на Земле в самородном состоянии, т. е. в виде кусков металла, причем иногда очень больших (самый крупный из когда-либо найденных самородков меди весил 420 тонн). Но золото и серебро попадались нашим предкам столь редко, что найти широкое применение эти металлы не могли. Медь же достаточно распространена в природе, и, кроме того, она обладает хорошей ковкостью, сравнительно легко обрабатывается. Именно поэтому человек и взял в руки медное орудие. И хотя оно было не таким твердым, как камень, срок его службы оказывался значительно большим, поскольку затупившееся острие можно было опять заточить и использовать орудие снова и снова.

В третьем тысячелетии до н. э. в Египте было сооружено одно из семи чудес света - пирамида Хеопса. Эта величественная гробница фараона сложена из 2 миллионов 300 тысяч каменных глыб весом по 2,5 тонны, и каждая из них была добыта и обработана медным инструментом.

Постепенно человек научился добывать медь из руд. Особой известностью пользовались медные рудники острова Кипр, которому, как полагают, медь и обязана своим латинским названием «купрум». Русское же слово «медь», по мнению некоторых исследователей, происходит от слова «смида» - так древние племена, населявшие европейскую часть территории нашей страны, называли вообще металл.