Рассказы о котовцах

Неказистая с виду "киргизка", получив шпоры, взбрыкнула, словно ее ужалил тарантул, вырвалась из строя, бросилась в сторону с дороги и, низко опустив голову, во весь дух понеслась по прямой через скошенный луг, намертво закусив удила. Христоня уперся ногами в стремена, со всей силой натянул поводья, силясь осадить лошаденку, да не тут-то было! Промчалась его коняга саженей с тридцать и со всего маха врезалась в обшарпанный стожок сена. Верхушка стожка взлетела в воздух, словно в него пальнули из пушки, а нервная скакунья осела на задние ноги и ошалело замотала головой. Христоня на глазах изумленной колонны перемахнул через стожок кверху шпорами и словно куль с мукой шлепнулся в канаву с водой.

- Во-во, гада какая! - взревел Христоня, вылезая из канавы и призывая в свидетели эскадрон. - Вы только поглядите, братаны, как она, стерва, надо мной измывается!

Вода стекала с одежды Христони ручьями, и был он уморительно смешон в эту минуту, этот развеселый молдаванин.

Бойцы неистово хохотали, глядя на Христоню, на его кургузую лошаденку, по-собачьи сидевшую на задних ногах. Вместе со всеми смеялся Котовский.

- Чистый цирк! - покачивался в седле Котовский, хватаясь за бока. Ей-же-ей - комедия! Ну и Христоня! Уморил до смерти!

Котовский вытер глаза платком и громко спросил:

- С чего это она у тебя, Тудор? Какая муха ее укусила?

- До смерти шпор боится, товарищ комбриг! - прокричал Христоня в ответ и стал отстегивать седло.

- А ты сними их, свои шпоры, - посоветовал Котовский. - Раз конь боится щекотки - управляйся нагайкой, по-казачьи! - Приглядевшись к огромным шпорам Христони, усмехнулся: - Разве у тебя шпоры? Вилы, а не шпоры! Такими острогами можно быка укокошить!

Христоня затянул подпруги, вскочил в седло и, отставив ноги от боков лошади, осторожно потрусил к голове колонны. Подъехав ближе, он придержал коня и поглядел на комбрига такими глазами, словно его совет снять шпоры прозвучал как кощунство:

- Какой же я буду котовец, товарищ комбриг, без этих самых джур-джур, без шпор, значит? Нет уж, без шпор да без хорошего коня котовец не котовец! Завтра же добуду себе настоящего скакуна. Чтоб был как фок [Огонь (молд.)], как пуля!

- Если только польского, в честном бою, тогда будешь котовец! - громко одобрил комбриг и дал команду головному эскадрону трогать дальше.

Христоня, сопровождаемый смехом и шутками, мокрый и прилизанный, тронул виновницу потешного случая и поехал по обочине дороги к своему эскадрону.

Солнце уже стояло высоко и сильно припекало.

Бригада проделала немалый путь, и надо было кормить лошадей. Котовский поглядел на часы и, подняв руку, остановил колонну неподалеку от молодого осинника.

- Заводи лошадей в рощу! - дал команду Котовский и направил Орлика к неширокому проточному ручью.

Конные и пулеметные эскадроны, батарея и обоз спешились и устремились в осинник, наполнив рощу характерным шумом кавалерийского лагеря.

Котовский слез с коня, бросил поводья на руки коновода и пошел к ручью. За ним следом пошли начштаббриг Юцевич, замкомбриг Ульрих, командир второго полка Криворучко и небольшая группа штабистов.

Остановившись, Котовский поглядел вокруг, сделал руками несколько гимнастических движений и, прищурившись на отблески солнца, сверкавшие на поверхности ручья, улыбнулся:

- Место для бивака подходяще: и роща и ручей как по заказу!

- Место преотличное! - согласился начальник штаба, вынимая бинокль из футляра. - Только жить да радоваться.

Котовский поманил пальцем своего адъютанта и приказал вызвать ветеринарного фельдшера из дежурного эскадрона.

Ветеринар Симаков оказался поблизости. Услышав слова Котовского, обращенные к адъютанту, он быстро вышел из рощи и подошел к комбригу.

- Я здесь, товарищ комбриг! - сказал Симаков, застегивая кожаную куртку.

- Сделай-ка, фельдшер, пробу воды да не медли.

Времени для отдыха в обрез.

- А проба готова, товарищ комбриг, - стукнул каблуками Симаков и, покрутив щепотью пальцев посеребренные годами усы, вытянул руки по швам.

- Когда же успел? - удивился Котовский. - Не загибаешь ли, старина?

Симаков смутился слегка, кашлянул в кулак и солидно ответил:

- Зачем загибать, товарищ комбриг. Пробу взял, как только услышал вашу команду о привале. Вода хорошая. Лучшей для водопоя здесь, пожалуй, не отыщешь.

- Добро, - пробасил Котовский. - А теперь ступай и организуй водопой. Только не так, как в Любаре!

Поить лошадей на берегу, и только из брезентовых ведер, чтоб не мутить воду, не баламутить.

- Слушаюсь! - снова стукнул каблуками Симаков и, круто повернувшись, побежал в рощу.

На гребне отлогой возвышенности показался парный дозор из команды разведчиков. Кавалеристы ехали шагом, и это означало, что впереди противника нет, что можно будет спокойно покормить лошадей и отдохнуть.

Котовский выслушал доклад разведчиков и отпустил их. Сам пошел к командирам и штабистам, которые неподалеку, с небольшой высотки, уже просматривали в бинокли обширную равнину, уходившую далеко в сторону Вишневца.