Рассказы из серий «Гильдия Охотников» и «Пси и веры»

От автора: Иногда, работая над другими книгами, я спрашиваю себя, как поживают Саша и Лукас из «Slave to Sensation». И тогда я описываю разные моменты из их жизни. Эти зарисовки – не полноценные рассказы, а лишь крохотные сценки, объемом не больше странички или двух, которые вы, скажем, могли подглядеть в окно, поэтому я нигде их не публикую.

Впрочем, этот вполне завершенный эпизод близок к рассказу, так что, думаю, вам понравится.

- Саша! Любимая!

Заслышав детские крики, Саша почувствовала, как ее губы сами собой изгибаются в улыбке.

- Все ты виноват, - заявила она Лукасу, который пытался спрятать ухмылку – впрочем, не слишком-то успешно.

- А я-то при чем? – развел он руками. – У малышей просто отличный вкус, не говоря уж о хорошем чувстве языка.

Не обращая внимания на мужа, последовавшего за ней, Саша направилась из огромной кухни Тамсин в гостиную, где на диване рядышком устроились Джулиан и Роман.

- Звали, Ваши Высочества?

Котята хихикнули и отодвинулись друг от друга. Джулиан похлопал по сидению между ними, и Саша села. С обоих боков к ней тут же прижались маленькие, теплые и такие драгоценные тельца. Каждый раз, обнимая эту парочку, Саша спрашивала себя, что будущее приготовило для нее и Лукаса. Подняв голову, она встретилась взглядом со своим альфой, усевшимся на краешек журнального столика напротив. В ярко-зеленых глазах горело обещание.

Ее сердце дрогнуло. «Это невозможно», – тут же напомнил ее разум Пси. Но она-то знала, что все возможно. Эмоции были той силой, о которой большая часть Пси давно забыла. Они таили в себе невероятную боль и огромную радость, даруя ей все, о чем она когда-то даже мечтать не осмеливалась.

Маленькая ладошка погладила ее левую руку, и Саша поцеловала Романа в макушку. Он был тише своего близнеца, но вместе они превращались в четырехногую – или восьмилапую, если перекидывались в леопардов – проблему.

- По маме соскучились? – спросила она.

Роман кивнул, а Джулиан с другой стороны поинтересовался:

- Она сегодня вернется?

В его голосе прорезались нехарактерные для него жалобные нотки.

- Да, сегодня.

Тэмми и Нейту пришлось отправиться по делам в другой штат, оставив детей на попечение Лукаса и Саши. Саша обожала близнецов, и, к ее удивлению, обожание было взаимным. Она посмотрела на них по очереди.

- Я обязательно расскажу, как хорошо вы себя вели.

Этим она заработала улыбку от Джулиана и поцелуй в щеку от Романа. Лукас насмешливо глядел на нее. Он знал, что к детям у нее слабость. Саша состроила ему рожицу.

- Саша, расскажи нам сказку.

Услышав просьбу Джулиана, она замерла. Даже после нескольких месяцев в Стае некоторые вещи заставали ее врасплох.

- Хотите сказку?

Два кивка и два выжидающих взгляда блестящих глаз.

Саша в растерянности посмотрела на Лукаса. Она не умела рассказывать сказки.

Все ее детство окружающие пытались вытравить из ее души любые чувства. Никто и никогда не читал ей сказок – ее лишь раз за разом предупреждали держать эмоции взаперти, чтобы они не могли ее уничтожить. Мать шептала ей о реабилитированных - существах из ночных кошмаров, из которых высосали жизнь, превратив в ходячие овощи.

Для Саши самым ярким воспоминанием из детства стало то, как в Центре она увидела реабилитированных, увидела, как они, неестественно выпрямившись, бродят из комнаты в комнату, а в их глазах не отражается ни одного проблеска человечности.

Память вонзила в нее свои когти, но Сашу тут же затопила волна любви, пронесшаяся по волшебным узам, которые связывали ее с альфа-пантерой, сидевшим на журнальном столике напротив.

- Я знаю одну сказку, - заявил он, отвлекая внимание близнецов на себя. – Но она очень страшная.

- Правда? – Джулиан взволнованно подался вперед.

- Мы же не маленькие, - добавил Роман.

Лукас, казалось, задумался.

- Даже не знаю. Ваша мама может изрядно разозлиться.

- Ну пожалуйста, дядя Лукас.

- Пожалуйста!

- Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Лукас театрально вздохнул и чуть наклонился, упираясь ладонями в бедра.

- Ладно, но предупреждаю сразу: если вас замучают кошмары, не прибегайте потом ко мне жаловаться.

Видя его сейчас таким - нежно воркующим, со снисходительной улыбкой, - никто бы не распознал в нем пантеру, одного из опаснейших хищников, способного разорвать противника голыми руками.

И все же, пронеслось в голове у Саши, Лукас даже сейчас оставался вожаком Дарк-Ривер. Он видел, что больше всего нужно двум членам Стаи. И самой Саше. Он украдкой бросил на нее взгляд, обещая, что поддержит ее, что всегда будет рядом, чтобы помочь разобраться с ее новой жизнью в незнакомом мире.

- Давным-давно, - начал он, - жила-была одна принцесса…