Мастера своего дела, командиры кораблей: А.В. Алимов, В.П. Крылов, Ю.А.Куликов, Ю.В.Меньшенин, В.А.Каспаров, штурманы: А.Н.Горбатов, С.Н.Локтев, А.Ф.Агака, Е.П.Ермолаев, бортинженеры: И.И. Антипин, А.И. Сологуб, В.С. Степанов, А.И. Рябоконев были не только прекрасные специалисты, но и отличные инструктора. Их отличительной чертой являлась преданность лётному делу. Эти люди постоянно учили и учат молодежь лётному мастерству.
Эскадрилья была своеобразной школой, где постоянно шёл ввод в строй командиров из числа опытных вторых пилотов, взамен ушедших на переучивание на самолёты Ил-96, А-310, Боинги. Опытные командиры кораблей, которые прибывали из других городов России, летали год — два вторыми пилотами, набирались опыта, совершенствовали английский, и только потом, их вводили в строй командирами.
Шло время. Наступили лихие девяностые годы. Стройная организационная система Гражданской авиации рухнула. Постепенно исчезла авиация с местных воздушных линий, не стало полётов на Ан-2 в отдалённые селенья, где нет другого транспорта. Это транспортное звено выпало, выпал и источник пополнения лётных кадров на тяжёлые самолёты.
Ульяновская школа высшей лётной подготовки (УШВЛП) уже не готовила классных специалистов. А именно там закладывалась безопасность полётов. Уровень подготовки в УШВЛП был образцом лётного обучения. Летно-инструкторский состав и преподаватели были цветом Гражданской Авиации. Именно там, весь лётный состав тяжёлых самолётов, в СССР проходил переучивание. Там же проходили обучение пилоты стран СЭВ, Африки, Азии, Кубы, которые стали отличными командирами лайнеров и авиационными руководителями в своих странах. После девяностых годов всей этой эталонной подготовки не стало.
В эскадрилью стали приходить пилоты, за плечами которых были не тысячи часов налёта, а сотни, порой и меньше. Знания у них, то же были не на высоте. Конечно, этих пилотов не допускали сразу в полёт. Давали определённый курс знаний в учебном центре ОАО Аэрофлот, тренировали на тренажёре и самолёте. И тем не менее, это были лётчики, можно сказать, первоначальной подготовки. Просто чуда в авиации не бывает. Бывает огромный труд, длительная лётная подготовка, умноженная на природные способности, всё это рождает полноценного лётчика.
Зачёты они сдавали на компьютере, и как не странно, всё, на отлично. При проверке знаний их не было и на тройку, поэтому приходилось проводить дополнительные занятия и зачёты.
Жёсткие требования к дисциплине и знаниям, некоторым пилотам были не по душе. Они увольнялись, заявляя, что в торговом киоске заработают больше. Ветераны — лётчики, получавшие удовлетворение от своей работы, больше чем от денег, поняли, что такое понятие сегодня устарело. Сегодня у многих лётчиков другая мотивация. Наступило время прагматиков. Значит, наступит момент, когда самолётом станут управлять люди, в головах которых будут только деньги, а это черта за которой ослабление дисциплины, аварии и катастрофы. Минорное настроение заполнило души авиаторов старшего поколения.
Опасения за пилотов, имеющих малый опыт, были не напрасны. Их включали в опытные экипажи, где командиры не помощи от них ждали, а постоянно сами контролировали все их действия. Потому что эти, быстро испечённые лётчики, часто хватались не за тот кран или рычаг, и любая их ошибка могла привести к тяжёлым последствиям.
Полёты продолжались. Безопасность поддерживалась высокой надёжностью самолётов и опытными командирами. А опытных командиров и членов экипажа становилось всё меньше и меньше и это стало сказываться. Одно за другим в стране последовали авиационные происшествия, как на отечественных, так и на иностранных самолётах. Кстати, нужно сказать, что зарубежные летательные аппараты не более надёжны, чем наши. Это ошибочное мнение наших журналистов.
И ещё выявилось то, что молодые пилоты, минуя малые и средние самолёты, оказались в кабинах лайнеров, которые летают на высотах 10–12 километров. Их молодой организм не сразу адаптировался к таким огромным нагрузкам, к налёту 60 и более часов в месяц, особенно, трудные для них, ночные полёты, продолжительностью четыре — пять часов с пересечением часовых поясов, что отрицательно сказывалось в полёте. Так, что эту проблему необходимо изучать авиационной медицине, которая увидит результаты этих нагрузок при очередных медицинских обследованиях.
В Российской авиации началось подражание европейским стандартам, без учёта того, что там другие правовые документы, другая длительность подготовки командиров на лайнеры, с прекрасной первоначальной подготовкой на учебных самолётах.
Ставка у нас стала делаться на компьютерное обучение и полётам на тренажёрах. Общение опытных преподавателей и лётчиков с молодыми пилотами свелось до минимума.
Бесспорно, обучение опытного командира Ту-154 на тренажёре Боинга, А-310 вполне эффективно. После тренажёра ему достаточно десяток полётов на самолёте и он готовый пилот на другой лайнер.