Он раздался откуда-то из леса, совсем недалеко от того места, где были они.
Майк остановился.
— Йпт!
Джим съехал на обочину и уставился на густую, затянутую тенями чащобу.
— Это же был крик, да? — подъехав, спросил его Майк.
— Точно он.
— Женский.
— Ага. Но я не уверен.
— Не уверен в чем? — не понял Майк.
— Ну, ты же знаешь девчонок. Они вопят все время и иногда орут просто забавы ради. В смысле, это еще не значит, что ей нужна помощь или вроде того. Может, она просто так развлекается.
— Во-во, или паука увидела.
Они замолчали и прислушались. Джим слышал легкий шепот ветра, качающего верхушки деревьев, щебечущих и галдящих птиц, жужжащих неподалеку насекомых.
Затем снова:
— Пожалуйста!
— Господи, — выдохнул Джим. — Может, она действительно в беде?
Глаза Майка расширились.
— Может, ей нужна помощь?
Джим почувствовал, как яростно забилось в его груди сердце.
— Может, — ответил он. — Скорее всего, так оно и есть.
Он слез с велосипеда, поставив его на стояночную «ножку».
— Нужно проверить.
— Ты шутишь, да?
— Вовсе нет. Тем более, что если ей действительно нужно помочь?
Он вытащил футляр из корзины, вынул из него бинокль и перекинул через шею ремешок.
— Ох, блин, ох, блин, — запричитал Майк, ставя на стойку свой велик. Он тоже достал свой бинокль.
Джим шел первым, Майк семенил позади. Они спустились в кювет и, перебравшись на его обратную сторону, вошли в лесополосу. Стоило им оказаться под сенью деревьев, как их с головой накрыл густой мерклый сумрак.
Джим шел вперед медленно, осторожно обходя кусты и деревья. Ноги он ставил на землю аккуратно, вздрагивая от шороха листьев и веток, все равно похрустывавших у него под ботинками.
Мошкара жужжала вокруг царапин на его колене и руке. Кожу облепили москиты. Он даже пожалел, что на нем было так мало одежды. Хотя… Все равно это было круто. Волнующе. Красться через лес, словно полуобнаженный индеец.
Что если девушка в настоящей в беде?
Черт, совсем, как в его фантазиях.
Теперь, главное, не облажаться.
А что если плохой парень нас заметит?
Господи, да он нас прикончит!
Джим остановился и посмотрел на Майка.
— Что? — шепотом спросил тот.
— Подумал, что может нам и не стоит туда идти.
— Ох, блин.
— В том смысле, что если мы сами влипнем?
Словно ужаленный, Майк ощерился и обнажил зубы. От этой гримасы, щеки его задрались наверх и, казалось, они вот-вот скроют собой глаза.
— Хоть краем глаза, но мы должны глянуть, — прошептал он. — Когда еще такое увидим, а?
Джим кивнул. Майк был прав. Они видели голых женщин в кино и подростковых журнальчиках, но в живую — еще никогда. Если сейчас повернуть обратно, то они ни за что не простят себе этого в будущем.
Мы быстренько, успокоил он себя, продолжив углубляться в лес.
Возможно, что мы её даже не найдем.
Вскоре он заметил движение между деревьями. Далеко справа. Его сердце екнуло и он в нерешительности замер.
— О да. — выдохнул Майк.
Они медленно двинулись в том направлении. Деревья стояли плотно друг к другу и мелькающую между их стволов фигуру было почти не видно. Впрочем, вскоре они уже слышали похрустывание листьев под её ногами.
И приглушенные стоны и вскрики тоже.
Пригнувшись, Джим подполз к дереву, которое — как он надеялся — было достаточно близко, чтобы хорошенько все из-за него разглядеть. Он присел, положив одну руку на ствол. Майк пристроился сзади. Его колени уткнулись Джиму в спину.
Потому, как втянул в себя воздух его друг, Джим понял, что они готовы к тому, чтобы узнать что же там за деревом.
Джим осторожно выглянул из-за ствола.
И онемел.
И почувствовал, как свело в его животе внутренности.
Как он и надеялся, девушка на поляне была голой. Она была стройной и красивой, на вид не старше восемнадцати. Струящийся сквозь кроны деревьев свет золотил её волосы, кожа влажно поблескивала. Девушку покрывал ровный темный загар, за исключением пары интимных мест. Груди её напоминали сливочные холмики. Их темные соски были напряжены. Опустив глаза, Джим уставился на искрящиеся волосы внизу её живота: они были такие прекрасные и тонкие, что он мог видеть за ними все, в том числе и мягкие губы её трещинки.
Ох, это было круче, чем в самых смелых его ожиданиях.
И хуже тоже.
Хуже потому, что девушка была подвешена к дереву за шею. Потому, что она была избита и заплакана. Потому, что её рот был забит кляпом, а руки связаны за спиной. И еще потому, что стоявший рядом с ней человек творил что-то ужасное, причинял ей невыносимую боль.
Затаив дыхание, Джим смотрел, как мужчина обходит свою жертву. Он был молодым, едва за двадцать. Красавчик с неприятной ухмылкой на лице. Без одежды, на ногах только носки и кроссовки. Мощный член эрегирован. В одной руке он сжимал охотничий нож, в другой держал плоскогубцы.
Подойдя к девушке, он прижался лицом к одной из её грудей. Жертва замотала головой, в глазах у нее вспыхнул дикий ужас. Она захныкала в кляп и попыталась пнуть своего мучителя. Неудачно: потеряв равновесие, она натянула веревку и петля сильно впилась ей в горло. Девушка захрипела. С трудом нащупав под ногами землю, она застонала, зажмурилась.