Рассказы

Леб быстро почистил в железной раковине противни, бросил формы под стол и составил вкусно пахнущие буханки на лотки. Затем заглянул в глазок печи: хлеб печется, слава богу, нормально.

Когда он повернулся к Бесси, его бросило в жар, а слова застряли в горле.

Коботский заерзал на своей табуретке.

- Бесси, - начал наконец булочник, - это мой старый друг.

Она мрачно кивнула. Коботский приподнял шляпу.

- Сколько раз его мама, царство ей небесное, кормила меня тарелкой горячего супа. Сколько лет я обедал за их столом, когда приехал в эту страну. У него жена, Дора, очень приличная женщина. Ты с ней скоро познакомишься.

Коботский тихо застонал.

- А почему мы не знакомы до сих пор? - спросила Бесси, после двенадцати лет брака все еще ревнуя его к первой жене и ко всему, что было с ней связано.

- Познакомитесь.

- Почему не знакомы, я спрашиваю.

- Леб! - взмолился Коботский.

- Потому что я сам не видел ее пятнадцать лет, - признался булочник.

- Почему не видел? - не отставала она.

Леб немного помолчал.

- По недоразумению.

Коботский отвернулся.

- Но виноват в этом я сам, - добавил Леб.

- А все потому, что ты никуда не ходишь, - зашипела Бесси. - Потому что не вылазишь из пекарни. Потому что друзья для тебя - пустое место.

Леб важно кивнул.

- Она сейчас больна, - сказал он. - Нужна операция. Врач запросил двести долларов. Я уже пообещал Коботскому, что...

Бесси завизжала.

Коботский со шляпой в руке сполз с табурета.

Бесси схватилась за сердце, потом подняла руку к глазам и зашаталась. Леб и Коботский бросились, чтобы подхватить ее, но она не упала. Коботский тут же отступил к табурету, Леб - к раковине.

Лицо Бесси стало как разлом буханки.

- Мне жаль вашей жены, - тихо сказала она гостю, - но помочь нам нечем. Простите, мистер Коботский, мы - бедняки, у нас нет денег.

- Есть! - в бешенстве крикнул Леб.

Подскочив к полке, Бесси схватила коробку со счетами и вывернула ее над столом, так что они порхнули во все стороны.

- Вот что у нас есть, - визгнула она.

Коботский втянул голову в плечи.

- Бесси, в банке...

- Нет!

- Я же видел книжку.

- Ну и что, если ты скопил пару долларов? А работать ты собираешься вечно? От смерти ты застрахован?

Леб не ответил.

- Застрахован? - язвила она.

Передняя дверь хлопнула. Она хлопала теперь не переставая. В лавку набились покупатели и требовали хлеба. Тяжело передвигая ноги, Бесси потащилась к ним.

* * *

Уязвленные друзья зашевелились. Коботский костлявыми пальцами начал застегивать пальто.

- Сиди, - вздохнув, сказал ему булочник.

- Извини меня, Леб.

Коботский сидел, и лицо его светилось печалью.

Когда Бесси отделалась от покупателей, Леб отправился

к ней в лавку. Он заговорил тихо, почти шепотом, и она поначалу не повышала голоса, но через минуту супруги уже вовсю ругались.

Коботский слез с табурета. Он подошел к раковине, намочил половину носового платка и приложил к сухим глазам. Затем, свернув влажный платок и затолкав его в карман пальто, вынул ножичек и быстро почистил ногти.

Когда он появился в лавке, Леб уламывал Бесси, напоминая ей, как много и тяжко он работает. И вот теперь, имея на счету пару долларов, он что, не может поделиться с дорогим для него человеком? А зачем тогда жить? Но Бесси стояла к нему спиной.

- Прошу вас, не надо ругаться, - сказал Коботский. - Я уже пошел.

Леб смотрел на него с отчаянием. Бесси даже не двинулась.

- Деньги, - вздохнул Коботский. - Я действительно просил для Доры, но она... она не заболела, Леб. Она умерла.

- Ай! - вскрикнул Леб, ломая руки.

Бесси повернула к гостю бледное лицо.

- Давно уже, - продолжал Коботский мягко. - Пять лет прошло.

Леб застонал.

- Деньги нужны для камня на могилу. У Доры нет надгробия. В следующее воскресенье будет пять лет, как она умерла, и каждый раз я обещаю: "Дора, на этот год я поставлю тебе камень", и каждый раз не выходит.

К вящему стыду Коботского, могила стояла как голая. Он давно уже дал задаток, внес пятьдесят долларов - и за камень, и чтобы имя красиво выбили, но остальных денег не набирается. Не одно мешает, так другое: в первый год операция; во второй он не мог работать из-за артрита; на третий вдовая сестра потеряла единственного сына, и весь его мизерный заработок уходил туда; на четвертый год замучили чирьи - было стыдно показаться на улице. Правда, в этом году работа есть, но денег хватает лишь на еду да крышу над головой, вот Дора и лежит без камня, и как-нибудь придет он на кладбище и вообще не найдет никакой могилы.

В глазах булочника стояли слезы. Он глянул на Бесси - голова непривычно склонена, плечи опущены. Значит, и ее проняло. Победа! Теперь уже она не скажет "нет", выложит денежки, и они все вместе сядут за стол перекусить.

* * *