Рассказы

В эту самую минуту в каюту капитана «Морской птицы» вошел Павел, сотрудник библиотеки. И, по приглашению Джона Дарема, сел к столу, на котором лежали пять бумажных листков.

— Вот они, — сказал капитан. — Прочтите, пожалуйста, следующие слова после подчеркнутых. По одному слову из каждого письма, в том порядке, как они лежат.

В августе капитану удалось установить, что в каждом письме надо прочитать пятидесятое по счету слово. Но это была только часть открывшейся ему разгадки ребуса. Было и продолжение: в сентябре прочитать в каждом письме пятьдесят первое слово. Джон понимал, что до сентября читать нельзя — получится бессмыслица. И вот сейчас, с огромным нетерпением дождавшись полуночи, попросил русскоязычного члена экспедиции прочесть соответствующие по счету слова. Получилось:

— Напишите… на… ванне…надпись… «Грозный».

Абсурд, конечно, но инструкцию, присланную морем и ветром, следовало выполнить. Тем более, что на корабле, совершенно случайно, имелась никак, в общем-то, не использовавшаяся дырявая чугунная ванна. И на следующий день гордая надпись «Грозный» украсила ее борт.

Автобус, в который вошел Артем, внутри выглядел… ну очень нетрадиционно! Почти половину салона занимал большой стол. Вокруг него по периметру стояли пассажирские сиденья. Вторая часть салона терялась в полумраке, но можно было различить шкаф с книгами и что-то типа кровати. За столом с бутылкой и стаканами сидели, как сначала показалось Артему, два бомжа. Первый, совершенно лысый, в темных очках, откинулся на спинку сиденья и, по всей видимости, спал. Второй имел большую рыжую бороду и черную бандану на голове. С ухмылкой поглядев на Артема, он спросил:

— А вам куда ехать?

Нет, если это и были бомжи, то тоже какие-то нетрадиционные. Во-первых, отсутствовал характерный запах. Даже наоборот, в салоне было как-то необычайно свежо. Словно на морском берегу в прохладный вечер. Да и одежда у экипажа автобуса была, хоть и странная, но, явно, не нищенская. «Может, артисты? — подумал Артем. — И это автобус, на котором путешествует их труппа?»

— Мне бы до метро.

— А дальше куда?

— Ну, вообще, мне на улицу Гарибальди надо.

— Поехали, — сказал рыжебородый.

Артем кинул взгляд в сторону водительской кабины. Там было темно.

— Присаживайтесь, — предложил бородач. — В ногах правды нет!

И вытянул вперед свои ноги. Вместо левой у него ниже колена торчал деревянный костыль. «Вот так артист», — подумал Артем, садясь к столу.

— Выпьете рому?

— Не откажусь.

— За знакомство, — провозгласил бородач, наполняя стаканы. — Меня зовут Одноногий Сильвер.

— Артем.

— Слепой Пью! — неожиданно объявил сидевший рядом обладатель темных очков. После чего единым махом осушил свой стакан и вновь откинулся на спинку сиденья.

Артем сделал глоток. Да, это, действительно, был ром, причем, кажется, неплохой.

— Вы артисты? — спросил он.

— Скорее, морская пехота, — ответил одноногий. — Или городские ловцы жемчуга. Мой товарищ — подземный лоцман. А я — шкипер-курьер.

— Курьер?

— Точно. Одна нога здесь, другая там.

— Понятно, — пробормотал Артем.

— Еще бы. Чего ж тут непонятного, — ответил одноногий.

— А вы меня до какого места можете подбросить?

— Можем высоко… А можем до улицы Гарибальди.

— Спасибо…

— Еще по одной? — одноногий Сильвер потянулся к бутылке. — За проезд! Лоцман?

— Слепой Пью!

За окнами автобуса мелькали темные силуэты деревьев и сутулые спины фонарей. Стекла потихоньку покрывались мелкими дождевыми каплями.

Настоящий ром — штука крепкая. Да и водки на дне рожденья под шашлычок выпили немало. А автобусное кресло было таким мягким и удобным… Веки слипались…

— Улица Вавилова! Следующая остановка — улица Гарибальди!

Артем вздрогнул и открыл глаза. Черт! Как он мог заснуть? Обстановочка-то здесь не та, чтобы расслабляться!

Одноногий Сильвер курил, в задумчивости рассматривая свой стакан. А вот его напарник, казалось, уставился прямо на Артема, просвечивая его слепым взглядом из-под черных очков. Артему очень захотелось проверить свои карманы. Но делать это на виду у попутчиков было не удобно. Взглянув в окно, он с удивлением обнаружил, что автобус уже сворачивает на улицу Гарибальди. Сколько же он проспал?

— Быстро доехали! — взглянув на часы, сказал Артем.

— Повезло. Пробок не было, — ответил Сильвер, не понятно, то ли в шутку, то ли серьезно. — Машин мало. Таксистов только много…

— Да, кстати! Сколько я вам должен? — спросил Артем. И сунул руку в левый карман. Слава богу, бумажник был на месте.

Сильвер покачал головой.

— Не должны нисколько. Нам было по пути.

— Ну, спасибо большое.

— Пожалуйста.

Автобус подъехал к дому Артема и остановился.

— По последней, на прощанье? — предложил одноногий. И толкнул локтем напарника: — Пьешь?

— Слепой Пью! — традиционно отреагировал тот.

Выпили. Автобус открыл двери.

— Ну, еще раз спасибо. За все. И до свидания, — сказал Артем, поднимаясь с сиденья.

— Еще раз пожалуйста. Всего хорошего, — ответил Сильвер.

Слепой помахал рукой.