Рассказы

- А я закрыла свой банковский счет в тот день, когда мы познакомились.

- Правда? Значит, ты всерьез восприняла мои рассуждения.

- Я всегда относилась к тебе серьезно.

Минт Каньон оказался настоящим кошмаром - их машина едва ползла со скоростью пять миль в час, а видимость ограничивалась габаритными огнями ехавшего впереди грузовика. Когда они остановились, чтобы выпить кофе в Халфвее, подтвердились его худшие предположения: Каньон Пасс был закрыт, и для того, чтобы попасть на шоссе номер 66, нужно было ехать в объезд. Спустя долгое время им удалось свернуть на Викторвилль, здесь машин стало заметно меньше - что было очень кстати, так как дворники на ветровом стекле их автомобиля перестали работать. Когда подъезжали к Ланкастеру, Мид повернулась к Брину и спросила:

- Скажи, Потти, а твой автомобиль снабжен шноркелем [Шноркель - устройство, позволяющее двигателю работать под водой. (Прим. перев.)]?

- Нет, к сожалению.

- Тогда нам лучше остановиться. Я вижу впереди свет.

Свет шел из окон мотеля. Мид решила пожертвовать приличиями ради экономии. Они сняли один номер на двоих. Брин заметил, что в номере было две кровати, стоящие рядом, но не стал обращать на это внимание Мид. В результате она забралась в постель вместе со своим медведем, даже не поцеловав Брина. К этому времени уже начало рассветать.

Они проснулись после полудня и решили провести еще один день в мотеле, а потом снова ехать на север в сторону Бейкерсфилда. Область высокого давления продолжала смещаться на юг, заливая массами воды Южную Калифорнию. Брину удалось починить дворники и купить две новые запаски вместо тех, которые он проколол прошлым вечером. Кроме того, он купил еще кое-что необходимое для ночлега под открытым небом и пистолет тридцать второго калибра для Мид. Брин немного смутился, когда отдавал его ей.

- А это еще зачем?

- Ну, у нас довольно много наличных денег.

- А я уж подумала, что он пригодится для того, чтобы защищаться от твоих приставаний.

- Но, Мид...

- Ладно, ерунда. Спасибо, Потти.

Они уже успели поесть и заканчивали укладывать вещи в машину, когда случился первый толчок. Пять дюймов осадков за двадцать четыре часа, более трех триллионов тонн дополнительной нагрузки на и без того перенапряженные пласты - это и привело к землетрясению.

Мид неожиданно села прямо на мокрую землю; Брину лишь с большим трудом удавалось удерживаться на ногах - казалось, он танцует на роликовых коньках. Когда земля немного успокоилась - это произошло тридцать секунд спустя, - он помог Мид подняться на ноги.

- С тобой все в порядке?

- У меня брюки промокли, - ответила Мид и раздраженно добавила: - Но, Потти, во время дождя никогда не трясет. Никогда!

- Ну, а в этот раз такое случилось.

- Но...

- Успокойся, пожалуйста, ладно? - Он открыл дверцу машины и включил радио, с трудом дождался когда приемник нагреется, и начал торопливо крутить ручку настройки. - Проклятье! Ни одной Лос-Анджелеской станции не поймать!

- Может быть, толчок повредил приемник?

- Подожди, - он еще покрутил ручку, и они услышали, как приемник заговорил: - ...Солнечная студия из Риверсайда, Калифорния. Слушайте наши сообщения. Пока невозможно оценить размеры катастрофы. Прорван акведук на реке Колорадо; ничего не известно о масштабе разрушений и о том, сколько времени потребуется для того, чтобы все восстановить. Насколько нам известно, акведук в долине реки Овенс не поврежден, но всем жителям Лос-Анджелеса рекомендовано экономить питьевую воду. Лячно я советую выставить кастрюли и ведра на улицу и собирать дождевую воду; рано или поздно дождь должен кончиться. Если у вас есть время, то мы запустим песню "Прохладная вода" просто, чтобы вы поняли, о чем идет речь. А сейчас я прочитаю инструкцию о том, как надо вести себя во время стихийных бедствий, цитирую: "Всю воду необходимо кипятить. Сохраняйте спокойствие, оставайтесь в своих домах, не поддавайтесь паническим слухам. Не выходите на автострады. Помогайте полиции и оказывайте посильную..." - Джо! Джо! Возьми трубку! "...посильную помощь пострадавшим. Не пользуйтесь телефоном, за исключением..." - Срочно! По неподтвержденным сведениям из Лонг-Бич, побережье в районе Вилмингтона и Сан-Педро находится под пятифутовым слоем воды. Я повторяю: эти сведения не подтверждены. А теперь приказ полевого генерала Марча Филда: "Весь военный персонал должен немедленно..."

Брин выключил приемник.

- Залезай в машину.

- Куда мы поедем?

- На север.

- Но мы заплатили за номер. Может быть...

- Залезай!

Они остановились в городе, и Брину удалось купить шесть пятигаллоновых канистр. На бензоколонке он их все заполнил бензином и аккуратно установил на заднем сидении, переложив одеялами. После этого они поехали дальше.

- Что мы делаем, Потифар?

- Я хочу выехать на автостраду в долине, которая ведет на запад.

- Ты хочешь попасть в какое-нибудь определенное место?

- Да. Посмотрим, что у нас из этого получится. Ты покрути настройку приемника, но не забывай посматривать на дорогу. Этот бензин на заднем сидении заставляет меня нервничать.