Рассказы

– Скорее бык даст тебе молока, - плюнул в его сторону Креол. - Очень уж ты здорово благодаришь за помощь…

Шамшуддин, не выдержав сосущего чувства в животе, все-таки сделал глоток из своей чаши… и тут же изблевал все обратно. Даже в этой непроглядной тьме было видно, как позеленело его лицо.

– Ф-фух!… - простонал он, растягиваясь на холодном полу. - Умирать с голоду буду, а это не проглочу… Эй, Креол, послушай-ка!

– Чего тебе? - огрызнулся Креол, безуспешно пытающийся открыть замок осколком обсидиана.

– У нас кровь смешалась - вон там, на полу. Это что значит - мы теперь вроде как кровные братья?

Креол посмотрел на темные пятна и безразлично пожал плечами.

– Формально - да, - кивнул он. - Ну и что с того?

– Здорово! - обрадовался Шамшуддин. - Я всегда хотел побратима!

– Да, вот уж радость-то… - скривился Креол.

– А можно тогда называть тебя братом?

– Ладно, называй, если хочешь… - неохотно согласился Креол, поразмыслив пару секунд. - Но учти - я старший!

– Конечно, брат, как скажешь, - покладисто ухмыльнулся Шамшуддин.

– Эй, минуточку! - подал голос демон. - Моя кровь там тоже есть - значит, теперь я вам тоже кровный брат?! Нет уж, человеческие детеныши, я с вами брататься не собираюсь!

– Ну тогда побратайся с этими помоями! - швырнул в него чашкой Креол.

Демон облизнул испачканную морду, ядовито улыбнулся и начал поднимать каменную кадушку. В ней все еще оставалось больше половины…

[1] Гугаль - управляющий орошением.

[2] Сикль - мера веса, 1/120 кГ. Употреблялся также в качестве денежной единицы.

[3] Абгаль - мудрец, ученый человек.

[4] Сила - мера объема, 2/3 л.

[5] Миксум - общее название налогов в древнем Шумере. Бильтум - налог, взимаемый с государственных служащих. Шибшум - налог, выплачиваемый каждым свободным гражданином (авилумом). Саттуккум - сбор, собираемый храмами.

[6] Илькум - служба, работа для государства или храма, выполняемая в замену налога.

Избранные

Надя всегда верила, что однажды это произойдет. Читая взахлеб книги о волшебных мирах и волшебных приключениях, она истово надеялась - вот бы и ей так… однажды…

Оказаться в другом мире, мире замков и дворцов, королей и принцесс, рыцарей и волшебников, эльфов и драконов! Мечта всей жизни! Представляя себя на месте героев любимых книг, она всякий раз сладостно вздыхала, уверенная, что справилась бы ничуть не хуже. В конце концов, все они - самые обыкновенные люди, не так ли? Такие же обыкновенные, как и она сама!

И вот сегодня… Возвращаясь домой с лекции, она сразу почувствовала - ЭТО происходит! Прямо посреди улицы ее словно бы накрыло теплым пуховым одеялом, повлекло, потащило, закружило… На миг пришла легкая тошнота, в глазах потемнело, но потом что-то резко хлопнуло… и Надя восторженно открыла рот, понимая, что она ТАМ!

Правда, ей всегда представлялось, что она окажется посреди летнего изумрудного леса или, может, в роскошном дворце… на худой конец сойдет оживленная городская площадь - но чтоб сразу было ясно, что это именно ДРУГОЙ мир!

И чтоб все сразу восторженно заахали - откуда, откуда же явилась эта дивная красавица?! И чтоб сразу в рыцари посвятили… и колдовать научили… нет, колдовать лучше чтоб само собой получалось, а то учиться чего-то неохота… Хватит, это уже и дома успело наскучить! И пусть еще сразу кто-нибудь влюбится… хотя как это «кто-нибудь»?! Не кто-нибудь, а принц, конечно! Если меньше - это как-то несолидно… Или не принц, а сам король - молодой, холостой, красивый, умный, богатый… и чтоб на руках носил!

Действительность оказалась чуточку прозаичнее, но все равно интересной. Надю сбросило прямо на жесткую табуреточку, стоящую точно в центре гексаграммы, намертво вырезанной в каменном полу. Напротив мирно устроилось глубокое кресло с ножками в виде львиных лап, а в нем покоился сонный старик, курящий длинную трубку.

– Добро пожаловать, о Избранный! - торжественно провозгласил старик, чуть оживляясь при появлении Нади. - То есть - Избранная…

– Здравствуйте, - вежливо ответила та, озираясь по сторонам.

Слева и справа от нее возвышались мрачные битюги в простой, но добротной одежде. Ни на принцев, ни хотя бы на рыцарей ни один из них не тянул.

– Здравствуйте, - на всякий случай поздоровалась и с ними Надя.

– Молодая очень… - задумчиво почесал подбородок старец. - Сколько тебе лет, девочка?

– Восемнадцать, - охотно ответила Надя.