Рассказы

- Ребята, давайте поговорм, - предложил он нам, как равным, и легко уселся на пол, приглашая нас широким движением руки. У меня, честно говоря, не было особого желания разговоры разговаривать, но что поделать - мы уселись тоже.

- Послушайте, все, что я вам скажу, исключительно важно. Ни за что не стал бы вас в эти дела вмешивать, но мне нужна помощь. Предали меня мои... приятели. Почти год мы вместе искали Каламаа Аджараха, по-нашему могущественную силу, духа, исполняющего желания. Его вместилище выглядит как бутылка. Говорят, что с деятельности этих духов началась жизнь на этой планете, а потом они как-то отошли от дел, стали запираться в своих сосудах и выходят только, когда кто-то их находит и просит исполнить желания. Только три желания. Но какие хочешь!

Сергей снова разгорячился. Наклонился к нам ближе, глаза горели неистовым огнем, нос заострился.

- Всего несколько таких духов на нашей планете и всякий раз они прячутся от людского глаза. Долго мы искали одного из них. Мы хотели перевернуть весь порядок на этой несчастной планетке! Ведь вы же видели, как убоги, как несчастны здешние обитатели, как жалка природа - кроме пары-тройки чудесных оазисов, отданных туристам - пустыни да степи. Всего три желания - но мы бы уж постарались выбрать правильные! Нужные всем! И вот - вчера Каламаа Аджараха был в наших руках, и что же? У, твари! Струсили, сбежали к местному царьку, который не сможет пожелать ничего лучше, чем новый дворец и несколько новых жен... Или, чего доброго, захочет сам стать хозяином здешнего мира... Так бывало уже не раз и влекло за собой ужасные последствия. Послушайте меня. Поедем сейчас вместе, вы поможете мне, я знаю, как вернуть сосуд обратно, эти глупые существа даже оставили мне одного транга - мы быстро их догоним.

От горячих настойчивых слов Сергея, от его буравящих глаз у меня загорелось все внутри. Захотелось вскочить, побежать куда-то, нет - поскакать, чтобы обдуло как следует ветром. Но можно ли ему верить? Джины, могущественные духи... не так-то это и глупо, как мне раньше казалось! Очень хорошо помню, как Борис рассказывал историю правления на Курраре: некоторые смены правительств ставили историков в тупик, настолько непонятны и нелепы были перевороты, меняющие хозяев престола... А ведь если на секунду представить, что это правда, что завладев джином, можно загадать три любых - любых! - желания... ого, дух захватывает, страшно подумать! Но страшно и о том подумать, что вот представился тебе, Славка, один-единственный шанс в жизни, неслабый такой шансик изменить жизнь на целой планете, а ты его возьмешь - и проморгаешь, даже и не попробуешь использовать - из-за неверия, а может быть, скорее, не из-за неверия, а просто нерешительности или, скажем прямо, трусости и слабости характера. Как это Серега вчера обзывался? Салагой! А вот возьму и докажу ему!

Столько мыслей крутилось у меня в голове, что, казалось, я слышу их шум. Воздух в комнате нагрелся, от костра несло чем-то пряным и зеленый свет ходил волнами. Я вскочил на ноги, Сельга и Сергей тоже поднялись. Они смотрят на меня - и ждут. Сельга, ясное дело, рвется вперед...

Я глянул на нее и обмер. Просто не узнал человека. Глаза опущены. Длинные зеленые тени от ресниц и темные мешки под глазами. Тонкие морщинки на лбу. Жалобные складки в уголках губ. Господи, устала? Или заболела?

- Сель, ты чего?

Только пожала плечами, но видно же, что дело плохо. Трудно даже представить себе, насколько плохо должно быть дело, чтобы Сельга выглядела такой несчастной. Сергей увидел мое заешательство и горячо вмешался:

- Конечно, девочку не надо брать с собой. Зачем? Она устала. Да мы и вдвоем прекрасно управимся. Я именно так и хотел предложить - мы едем с тобой, Станислав, а девочка пусть побудет тут, в середине дня должен приехать связной из города, он заберет ее с собой и доставит ее в посольство, можешь ни капли не волноваться.

У меня было ощущение, что с разбегу я наткнулся на стену - ведь уже какие-то смутные планы стали возникать - климат там, какой получше подобрать, государственную систему... и тут же все исчезло, как мираж. Оставить Сельгу - в черной равнине, на неизвестно какого связного, который может ее и в заложники взять, и в рабство их идиотское, куррарское, нет дудки.

Впрочем, надо же все-таки понять, что происходит. Спокойнее, спокойнее, сейчас обсудим все, не торопясь. Я сказал Сергею вежливо:

- Нам надо поговорить.

И потянул Сельгу на улицу, под тень покосившегося навеса. Там тоже было довольно жарко, но не пахло так головокружительно, как в комнате, и шум в голове понемногу стал проходить. Мы постояли молча, я даже не знал, как и спросить-то у Сельги, что с ней стряслось, но она сама подала голос. Принялась вдруг бубнить тихо и монотонно: