Рассказы

Они сыграли еще добрый десяток партий. Гриша так и не появился, но Вээс даже не обратил на это внимания. Партии были интересны — незнакомец играл действительно талантливо, делая порой совершенно неожиданные ходы и ставя Владимира Степановича в тупик. Но… Вээс тоже был не подарком — он менял стили, переходя от обороны к нападению, тоже делал неожиданные ходы и тоже заставлял противника долго думать над ходом. О, это была самая что ни на есть битва титанов!

Наконец, после окончания очередной партии и подсчета очков («ойн» -1, «марс»- 2), выяснилось, что у них ничья. Можно было бы сказать «победила дружба», а затем все-таки познакомиться и по поводу знакомства выпить по бутылочке пива, но…

Они были настоящими бойцами, не приемлющими ничьи. Поэтому и прозвучало это грозное и решительное слово «КОНТРОВАЯ!»

Последняя партия словно впитала в себя все особенности предыдущих игр: то, казалось бы, уже неминуем проигрыш незнакомца, загнанного в угол мастерскими ходами Вээса, но следующие два-три броска поворачивали ситуацию на сто восемьдесят градусов, и вот уже Вээс глубоко затягивается сигаретой и нервно барабанит пальцами по столу, переживая за исход игры.

Каждый дубль, брошенный одним, вызывал стон у другого. Сколько вздохов облегчения слышалось над доской, когда, казалось бы в безвыходной ситуации находился выход и какой! Контратака за контратакой, опережение за опережением…

Партия близилась к концу. Уже давно все шашки расставлены по домам, уже выкинули оба противника по половине и вот… последние мгновения.

Ситуация донельзя отчаянная: у незнакомца пять шашек и все они находятся на единице. У Вээса только три шашки, но две стоят на пятерке, а одна на четверке. Его бросок.

Стуча костяными боками по деревянной поверхности, кубики остановились и одновременно с этим у Вээса вырвался стон. 2:1 Ни одна шашка не выбрасывается. Вээс передвинул шашки с пятерок — одну на четверку, одну на тройку и потянулся за новой сигаретой. Еще не все потеряно… Казалось бы.

Когда кинул незнакомец и зарики остановились, Вээс долго не мог поверить в то, что изображено на верхних гранях. Двойка на одной и двойка на другой — они рушили все надежды.

Незнакомец небрежным жестом сдвинул в сторону четыре шашки и довольно улыбнулся.

— Кур. ак. зель. дурро! — произнес он и Вээс уставился на него в недоумении. — Дии. перс. моу. фьююю!

— Чего?

— По вашему это что-то вроде «Справедливость восторжествовала!» — пояснил незнакомец. — «Теория великого Дии верна!»

«Сбрендил» — мелькнула мысль, а в следующее мгновение Вээс разозлился. — «Справедливость? Теория верна? Выиграл за счет куша и глумится, подонок!»

И он со злостью швырнул кубики на полированную доску, ничего не нашептывая, как в прошлые разы.

Для того, чтобы выиграть, надо было бросить всего три комбинации: 6:6, 5:5 или 4:4. Любой другой вариант был бы проигрышным. Сколько из скольких у него шансов — Вээс подсчитывать не хотел. Он уже смирился с проигрышем и поэтому даже не глянул на кубики, а о том, что произошло, догадался по возмущенному крику своего соперника.

Кубики спокойно лежали на середине доски и на верхних гранях обоих были четверки. Секунду Вээс смотрел на них, не веря в случившееся, а затем засмеялся. Смех быстро перерос в хохот, может, даже немного оскорбительный, но вполне справедливый.

— Теория… верна… — сквозь смех простонал Вээс. — Вот и вся ваша теория. Как кинул, так и сыграл. В пух и прах… всю теорию…

Незнакомец с минуту наблюдал за смеющимся Вээсом, затем поднялся.

— Куур. ми. рома. по. перс. моу. — сказал он. — торг. прав. бит. длоо!

— Что? Что вы говорите?! — продолжал смеятся Вээс.

— Звезды видят, еще никто во всей Галактике не мог победить меня! Если вы так сильно играете в нарды, почему же вы такие слабые?

— Кто слабые? — Вээс перестал смеяться и в недоумении уставился на незнакомца.

— Вы, называющие себя землянами! Я, Рожденный Бхааром, Играющий Лучше Других, Не Знающий Поражения, проиграл вам, которые не могут даже выйти в космос! Вы действительно великая раса, называющая себя человечеством. Вы умны, вы удачливы и вы… вы опасны!

— Ты чего несешь?! — на всякий случай Вээс отодвинулся.

— Я не человек, презренный! Я посланец с другой Галактики. И я говорю, что вы, двуногие, умеете играть в нарды, умеете сильнее нас, а значит, вы опасны для нашей расы!

Эхо, оно опять появилось. Но не это было более заметным, а интонация, в которой чувствовались злость и… презрение, что ли?

— Двуногие? — обиделся Вээс — На себя посмотри!

Незнакомец положил руку себе на затылок, сделал какое-то движение и внезапно его лицо стало плавиться, словно воск. Сквозь черты человеческого лица стали проступать другие — незнакомые и оттого пугающие. Показалась полупрозрачная роговица на месте, где должен был находится рот, вместо носа проявился странный изогнутый отросток, напоминающий клюв… Вээс замер, почувствовав, что у него подрагивают колени.