Рассечённый демон

Впрочем, объятий досталось и ему.

После эмоциональной встречи девушка подошла к тому, что принесло её друзей издалека.

– Знаешь, – сказала она Максу, – больше всего мне эта рухлядь напоминает ту мотовагонетку, на которой вы сдавали один из тестов. Только с крыльями.

– Внешне так оно и есть. Но вот внутри стоит электрический двигатель, который питается от аккумулятора, а на крыльях есть специальные пластины, которые собирают солнечный свет…

– Избавь меня от подробностей, – засмеялась Лилиан. – Я видела, как вы рухнули. Хорошо, что не на голову мне.

– Это потому что у вас тут солнца нет, – отозвался Макс и сделал вид, что надулся. Впрочем, через секунду он уже был очень серьёзен. – Что тут у тебя случилось, рассказывай.

– Да, Лил, расскажи, что случилось, – поддакнул Ярик, к которому только-только вернулся дар речи.

– А ситуация, ребят, плачевная, честно говоря, – на девушку вновь навалились переживания последних дней, и её плечи ссутулились, словно под напором этого гнёта. Ярик хотел обнять её, но не рискнул. – Раз в месяц в нашем поселении пропадает младенец.

– Ровно каждый месяц? – спросил Макс.

– Первому случаю больше месяца, второй случился четыре дня назад, и я, Гонеб меня задери, не хочу выяснять точную периодичность. Третьего быть не должно!

– Хорошо, продолжай.

– Так вот. В то же время пропадают и подростки. В прошлый раз – тринадцатилетние, на этот – пятнадцатилетние. Через некоторое время подростков находят живыми, но потерявшими разум, с глазами чёрными, как бездна космоса, а в их пищеводах куски пропавших грудничков. Самих младенцев позже тоже находят, но без конечностей и без единой капли крови, словно их кто-то выпил.

– Дичь, – только и смог вымолвить Ярик.

– Понимаете, почему я вызвала вас? Мне одной с этим не справиться!

– А ты уже общалась по этому поводу с богиней? – поинтересовался Макс.

– Нет, я решила сперва обратиться к вам.

* * *

Серый в описании событий был предельно краток, но не упустил ни единой важной детали. К Ярику и Максу он обращался с должным уважением, и лишь в выражении глаз отражались хорошо скрываемые эмоции. Он был безмерно счастлив, что эти двое тут. Теперь появлялся шанс на успешное завершение дела.

После того, как услышали все подробности, друзья решили устроить мозговой штурм.

– Что думаете, – спросила Лилиан, разливая в три бокала электроэль, сваренный по собственной рецептуре. – С чего начнём?

– Нужно огородить всех младенцев в городе. Сделать так, чтобы до них никто не добрался.

– Идея здравая, конечно, – сказала Лилиан, – да мы это уже и сделали, но…

– А те подростки, что были месяц назад, и нынешние, они из одной компании? – спросил Макс.

Лилиан пожала плечами и перевела взгляд на Серого.

– Я не могу этого утверждать, – откликнулся тот. – У них два года разницы. Но свободное время они проводили примерно в одном районе.

– Значит так, сейчас ты отводишь нас туда. Нам надо поговорить с теми, кто общался с обезумевшими, – Макс уже было вскочил из-за стола, едва пригубив пенный напиток.

– Мы пытались, – осадил его Серый. – Они нам ни слова не говорят. И тебе не скажут.

– А мы всё-таки попробуем.

Полянка молодёжи, где собирались подростки, находилась в лесу, километрах в полутора от опушки. Серый вёл к ней друзей достаточно бодрым шагом, лихо огибая деревья, следом за вьющейся между ней тропинкой, несмотря на темноту, едва рассеиваемую карманным фонариком. Чувствовалось, что он не раз ходил этим маршрутом.

Лилиан шла предпоследней и понимала, что, невзирая на происходящее, её затапливает самая настоящая страсть. Воспользовавшись тем, что Ярик идёт прямо за ней, она максимально приблизилась к нему.

– Слушай, а у тебя кто-нибудь есть? – спросила она на ходу.

– У меня? Нет, – ответил Ярик.

В темноте нельзя было разобрать выражение его лица, но и по голосу было ясно, что он озадачен. Удовлетворившись ответом, Лилиан снова прибавила шагу.

У самого края полянки Серый остановился, кивнул в сторону цветных пятен, окруживших едва заметные языки пламени, и сказал:

– Я с вами не пойду. При мне они слова не скажут.

Макс молча кивнул, отказался от фонарика, предложенного Серым, и пошёл к костру. Лилиан устремилась за ним, туда же поспешил и Ярик, всё ещё переваривающий вопрос бывшей жены.

Подростки встрепенулись, когда к их огню пожаловал незнакомец, но не сильно.

– Разрешите? – спросил Макс.

Гробовое молчание стало ему ответом. В этот момент подошла и правительница Торжана.

– Так, я не поняла, – сказала она громовым голосом, выработанным за последние годы. – Чего молчим? Или мне обнести тут всё электрическими нитями? Отвечайте Максимусу.

Поняв, с кем имеют дело, юнцы зашевелились, освобождая место.

– Садитесь, конечно, – буркнул один из них.

Но Макс и не думал садиться, он прошёл поближе к костру и теперь рассматривал подростков, собравшихся тут. Затем он достал из кармана чудесный огонёк, тут же осветивший мягким светом всё вокруг на добрую сотню метров.

– Знаете, почему мы здесь?

Все, словно по команде, отработанным движением замотали головами, хоть и было видно, что их глаза раскрылись от благоговейного страха.