Распутник

Тренер пропускает работу три дня подряд. На третий день от него вообще ничего не слышно. В столовой во время обеда два дежурных учителя разглагольствуют о том, что Бренда родила в местной больнице. Но почему же, если она вернулась жить к матери в Нью-Джерси?

– Ты видела малыша? Такой милый. Точная копия своего папочки, – воркует мисс Варски, вонзив в йогурт пластиковую ложку.

– Да, Стив прислал фотографию в общий чат, помнишь? Только представь. Он купил своей жене лучший подарок по случаю рождения ребенка – новенькую машину.

– «Киа Рио», верно?

– Да, я тоже себе такую присматриваю…

Своей жене?

Подарок по случаю рождения ребенка?

Я думала, они расстались.

На грани развода.

Оставшуюся часть дня я провожу словно в тумане, заставляя себя сдержаться и не написать ему. Росс тайком убегает из школы и покупает мне бутылку энергетика. Он не спрашивает, почему я расстроена. Почему у меня покраснели глаза и такое бледное лицо.

Но сильнее душевных страданий меня мучает чувство необъятного стыда.

Мужчина, которому я доверилась, выставил меня дурой.

В тот день во мне что-то сломалось.

И я не знаю, смогу ли однажды это восстановить.

Двадцать четвертая

Дэвон

Белль сдержала слово и тем вечером не вернулась домой.

А потому я, в свою очередь, следующим же утром позвонил Луизе, пока ехал на работу.

Лу остановилась в отеле Four Seasons, коротая дни за шопингом и надеясь, что я начну думать головой.

Хорошая для нее новость заключалась в том, что я все больше и больше к этому склонялся.

Луиза ответила после первого гудка, тяжело дыша:

– Алло? Дэвон?

– Я не вовремя? – Я свернул за угол на своей «Бентли», высматривая на улице место для парковки. Подземные парковки казались мне воплощением нелепости. Нечего людям делать под землей, пока они еще живы.

– Вовсе нет, как раз вовремя.

Я услышал мягкий шлепок брошенного полотенца и скрип открывающейся двери, а на заднем плане фитнес-тренер скомандовала:

– Теперь вернемся в положение «собака мордой вниз»…

– Привет. Здравствуй. Привет. – Луиза слегка рассмеялась над собственной неловкостью.

Я заехал на парковочное место и сдал назад.

– Все нормально? – спросила она.

Скоро станет.

Пора выбрать человека, который выбирает меня.

– Хотел спросить, не желаешь ли поужинать сегодня вечером?

– Конечно. Мне забронировать столик? – любезно спросила Луиза. – На Салем-стрит есть прекрасный итальянский ресторан, в котором я давно хотела побывать, но с радостью подстроюсь под любые твои ограничения в питании.

В ушах настойчиво прозвучали слова отца.

«Браки по любви – удел немытых масс. Людей, рожденных следовать неблагодарным правилам общества. Ты не должен желать свою жену, Дэвон. Ее цель – обслуживать тебя, рожать детей и хорошо выглядеть».

Пора внести ясность. Род Уайтхолл существовал уже очень много лет, хранил множество традиций. Кто он такой, чтобы диктовать, когда настанет конец этой династии? Я не позволю ему лишить меня законного наследства.

– Нет. – Я вышел из машины и помчался к входу в офис. – Я подумал, мы могли бы поужинать в твоем гостиничном номере. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

– Все в порядке? – взволнованно спросила она.

– Да. – Я стал подниматься по лестнице в свой кабинет. – Все прекрасно. Просто меня настигло своего рода прозрение.

– Мне нравятся прозрения.

Это тебе понравится особенно.

– Дэвон… – замялась она.

Я толкнул стеклянную дверь в кабинет. Джоан уже ждала меня с распечатанным расписанием на день и кружкой свежего кофе. Я выхватил все у нее из рук.

– Да, Лу?

– Ты уже давно не называл меня Лу. Несколько десятилетий.

Снова пауза.

– Мне… мне надеть мое лучшее шелковое белье?

Я практически слышал, как Луиза покусывает нижнюю губу.

Сделал глоток кофе и мрачно улыбнулся: