Расправить крылья

– Не до такой степени, адептка Денвер, – отрезал Адмир. – Под абсолютным контролем Департамента обычно находятся существа наполовину магические, наполовину – нет. Не секрет, что скрещивание магических животных с обычными отбирает у потомства некоторые родовые свойства, часто именно агрессивные. Но, к сожалению, полукровки – темные лошадки, и как у отдельных представителей проявятся свойства основной расы – не знает никто. Поэтому всех полукровок опекает Департамент. Магических существ на Таррине немного, и на каждом есть специальный браслет. Гильдия не может позволить им передвигаться бесконтрольно. Полукровки и вовсе не получают браслета, поэтому никто из них не имеет права на свободную жизнь.

Невольно переглянувшись, мы с Бертом сжали кулаки и снова уставились на профессора. Лили покосилась на меня, желая что-то сказать, но промолчала.

– Вам предстоит тренироваться на так называемых полунайтах. Не думаю, что вы видели их раньше, на Таррине не водится основная раса, но по книгам они наверняка вам знакомы. Следуйте за мной.

На почти негнущихся ногах я отправилась за профессором. Он поднял арку полигона, и мы всей толпой оказались внутри. Декан вовремя закрыл выход – визг шарахнувшихся адептов, шедших спереди, оглушил и едва не впечатал в стену задние ряды.

– Успокойтесь! – властно сказал Адмир. – Ведете себя как дети! Раскройте глаза – вас защищает магический полог. Да, он полупрозрачный для создания эффекта присутствия. А как вы собираетесь принимать участие в бою?! Возьмите себя в руки, немедленно!

Я с трудом растолкала вздрагивающих сокурсников и решительно вышла вперед. Следом за мной протиснулись Лили и Берт. И мы застыли, не в силах отвести взгляда от открывшейся картины.

В нескольких метрах перед нами мерцал затейливый полупрозрачный узор – судя по всему, та самая сдерживающая магическая защита. А за ней… Я жадно вглядывалась в представшую перед нами картину. Не меньше десятка огромных, черных как смоль лошадей с гривой и хвостом, полностью состоявших из чистого огня, фыркали и медленно передвигались по полигону. Небольшой рог во лбу довершал образ.

– Если кто-то не знает, – раздался отстраненный голос Адмира, – полунайты – результат смешения расы найтмаров и обычных лошадей. Кто плохо учил историю, напоминаю: найтмары способны разорвать любого мгновенно, а если вы наступите на его след или заснете рядом с этими существами, то потеряете контроль над собой. К счастью, у полукровок отсутствует ментальное воздействие, а в большинстве случаев и агрессия, но это не отменяет того факта, что они способны убить и сжечь вас. Боюсь, травма адептки Солейн покажется комариным укусом, если полунайт набросится на кого-либо.

Это он специально запугивает?!

Полунайты, казалось, слушали профессора, как и все мы, но выглядели безучастно. Нападать они вряд ли собирались. Всматривались темно-желтыми, почти оранжевыми, глазами и обреченно ждали.

У меня сжалось сердце.

– Вы можете использовать стихийную магию, – продолжил профессор. – Но убедительная просьба и даже приказ – не убивать. Во-первых, это не настоящие найтмары, а полукровки, во-вторых, их мало, и неизвестно, сделает ли Лиония еще один подарок. Да и гуманность никто не отменял. Вам все понятно?

Легкий шепот прокатился по рядам адептов.

– Но ведь они очень опасны, профессор, – подал голос Том. – Полукровки – беда для Таррина, мой отец – заместитель Главы Департамента контроля над магическими существами – говорит, что…

– Боится собственной тени? – не выдержала я. – Тех, кто не похож на него?

Молодой человек с ненавистью уставился на меня, и я ответила ему тем же.

– Тебе мало, Солейн? – прошипел он. – Хочешь получить ожог еще и от полунайта?

– В отличие от некоторых я трудностей не боюсь!

– Тишина! – прогремел голос Адмира. – Успокойтесь! Я озвучил то, что от вас требуется и чего ждет Гильдия. Кто первый? Может быть, вы, адептка Солейн?

Я медленно повернулась и уставилась в серые глаза.

– Нет, профессор Адмир. Я отказываюсь участвовать в этом фарсе. И нападать на беззащитных полукровок не стану. Ни за что.

Адмир устало посмотрел на меня:

– Это ваше окончательное решение, адептка Солейн?

– Да, – твердо ответила я.

Он покачал головой, хотя в его взгляде не было осуждения.

– Дорогу к ректору знаете?

– Еще бы.

Не дожидаясь дальнейших слов, я резко развернулась и потопала в Академию.

Но, поднявшись на третий этаж, решила повременить с походом к ректору. Заодно и браслет на правой руке пора использовать. Удивительно, что за все время отец так ни разу и не связался со мной. Не хочет беспокоить? Зато я от скромности не страдаю. Самое безопасное место для решительных разговоров – собственная комната.

Король отозвался не сразу. Я даже подумала, что артефакт не сработал, но через пару минут раздался усталый голос его величества:

– Здравствуй, дочь, я очень занят. Ты меня заставила переговоры прервать. Надеюсь, ничего серьезного?

– Не иначе как мой потенциально невозможный жених во дворец пожаловал? – ехидно спросила я.

Отец аж поперхнулся:

– Почему невозможный?