Расплата за жизнь

— Ой, как мне надоела эта коллекция! Давно пора бы забыть о ней. Я на подобные вопросы отвечала сотни раз в милиции, и здесь — в прокуратуре! Ни я, ни мой сын не имеем ни малейшего к ней отношения! Как только я порвала с Карповым, Петя вернул ему все ключи и никогда не навещал этого человека, навсегда забыл его адрес.

— Адрес, может, и забыл. Но не коллекцию, — не поверил Александр и добавил: — Ни милиция, ни прокуратура не могли ее найти во время обысков. И вдруг она исчезла, когда обыски прошли. Повторяю, лишь вы и сын знали, где она хранится. И взять могли лишь вы, либо кто-то по вашей подсказке или с вашей помощью!

— Чепуха! У Карпова после меня были любовницы! Девицы из притона Софки. Их ему, как весь город говорил, привозили из притона ночью на дом. Карпов по пьянке любил похвастать коллекцией. Больше ему нечем было хвалиться. А девкам долго устроить пакость? Его и убили в том притоне, как я слышала. Неспроста, конечно.

— Ну а за что могли убить вашего сына? Да еще столь жестоко, изуверски?

— Не знаю, не могу предположить, — заплакала горько.

— Вы сами подозреваете только Быковых! Значит, есть причина, имеете основание так думать! Почему, скажите! Что могло бы их толкнуть на убийство?

— В последнее время он только с ними был. Забыл всех прежних друзей, — причитала Любовь Ивановна. И, как показалось Потапову, что-то старательно умалчивала.

Потапов и Вадим вместе со следователем и Любовью Ивановной приехали в морг. Там уже были Дмитрий и Иннокентий Быковы. Оба злые. Оба непритворно расстроенные.

— Убил! Он все-таки убил его! И сам исчез из питомника. Ну да мы его сыщем! Из-под земли достанем! — говорил Кешка следователю.

— Я его, суку, своими руками задавлю! — грозил Димка, беснуясь возле обгорелого комка. — Я ему отплачу!

— А как вы узнали, что это Попов? — удивился следователь.

— Вы место происшествия хреново осмотрели. Вошли на склады с дороги. А мы все проверили. Каждый сантиметр. И нашли под кучей железного хлама Петькины документы. Водительские права и удостоверение. Рукав от костюма, недалеко от забора. Видно, сбежать хотел.

— От кого? — недоверчиво спросил следователь.

— От убийцы.

— Сами где были позавчера ночью?

— Что? Вы считаете, что мы его убили? Да я только сегодня из командировки вернулся! В Москве был! А у Кешки жена из больницы только сегодня вышла. Он от нее не отходил. Даже не ночевал дома. Вместо сиделки был. Она чуть не умерла. Хотел за детьми поехать к теще, да узнал, что труп нашли. Нас с ним сюда прислали. На склады. Мы и нашли документы. Уже своему начальству их передали. Это мы, не вы установили личность убитого. Найдите убийцу! Хоть это сумейте! — говорил Димка.

— О ком вы упомянули? Кто его хотел убить? — спросил следователь.

— Ничего не скажу! Сами ищите! — принялся успокаивать Кешка Любовь Ивановну. — Успокойтесь, мать. Мы найдем гада. Даром не пройдет ему! — глянул на арматурный штырь, измазанный кровью.

— Вы предполагаете, что Петра убил Михаил Митрошин, муж сестры Попова? — спросил у Быковых Потапов.

— Кто же еще! Он, подлюка! Недаром исчез из питомника. Испарился. Но я его сыщу. Но вы откуда его знаете? О нем Петр только нам говорил.

— Не спешите с выводами. Но почему вы его подозреваете?

— У них недавно разборка была! Мы Петьку тогда отняли. И сказали тому козлу, чтобы не возникал близко, покуда дышит. Но он свое взял!

— Что именно? — насторожился Потапов.

— За дом хотел взять с Ольги Петька. Свое. Законную половину суммы. Мы ему помогали. Но баба мужика своего разыскала. Тот Петьку нашел. Велел отказаться от своей доли. Пригрозил иначе душу выпустить. Сказал, что тот с него на северах с лихвой взял. Ну, Петька к нам. Мы стенкой за него встали. Ну тот скотина, уходя, буркнул: мол, еще не вечер, не вся песня спета. Мы его облаяли матом вслед. Он исчез. И вот нате, он свое сделал! — говорил Димка.

— Михаил? Он и мне звонил. Дня три назад. Сказал, чтобы я образумила сына, заставила его забрать кое-какие документы. Я ответила, что в дела сына не лезу. Он бросил трубку. А Петя, когда его спросила о Михаиле, ответил, что это рабочие дела и он их решает самостоятельно, — вспомнила Любовь Ивановна.

… Милиция и прокуратура Орла в тот же день взялись разыскивать Митрошина Михаила, исчезнувшего из питомника в день смерти Петра Попова.

Но ни в доме жены, ни на лесных делянках его не было. Ни дети, ни жена не знали, где он. Милиция следила за домом Митрошина днем и ночью. Но тщетно. Ни сам Михаил, ни его предполагаемые друзья не появлялись.

Митрошина с месяц искали среди живых, потом среди мертвых. И в конце пятого месяца выдохлась милиция. Разуверилась в результате прокуратура. Объявленный на человека розыск не дал результатов. Об исчезновении Михаила искренне жалели старики-рабочие лесопитомника да младший внук, любивший деда по-детски преданно и чисто. Он ждал Михаила каждый день, прилипнув к окну. И не верил в плохие отзывы о человеке, какого любил больше всех на свете.