Распад

Келлон нашел Роя в длинной чистой мастерской, пластиковые стены которой мягко светились бело-голубым светом. Огромные окна выходили на милитехническую резервацию, где подобно огромным смертельно черным стрелам лежали унитронные крейсеры Флота.

Рой был бронзовым от космического загара после года, проведенного на Меркурии. Он с нервной быстротой своей матери поднял глаза от какого-то устройства, лежавшего на скамейке. Келлон был слегка шокирован, увидев у него в руках отвертку - для инженера высших сословий любая работа, выполняемая руками, была унизительной.

Казалось, Рой рад его видеть.

- Извини, я погорячился, - он улыбнулся, напряженной, мрачной улыбкой матери. - Я не люблю Селен. Но она не имеет значения.

Его смуглые быстрые пальцы коснулись прибора, а серые глаза загорелись от нетерпения.

- Я ищу способ проверить гипотезу конденсации.

- Послушай, сын, - Келлон сделал нетерпеливый жест в сторону окна, в сторону ряда могучих черных крейсеров. Флот ждет, когда ты примешь над ним командование, как только ты получишь достаточно знаний. Твои эксперименты следует оставить для подчиненных.

- Извини, Босс, - в загорелом лице Роя была непоколебимая решимость его матери. - Я думаю, моя гипотеза важнее Флота.

- Гипотеза? - в голосе Келлона послышался гнев. - Важнее. - Он попытался сдержать свои эмоции. - Ты можешь объяснить, что же в ней есть такое важное?

- Я пытался, перед тем, как отправиться на Меркурий, - ответил Рой. Ты был слишком занят, чтобы слушать. Понимаешь, у меня есть новая идея относительно того, как образовались планеты. Я полетел на Меркурий, чтобы проверить ее, проделать более близкие наблюдения Солнца. Полагаю, я прав.

Келлон попытался подавить нетерпение.

- Я слушаю сейчас, - сказал он.

- Понимаешь, происхождение наших планет никогда не было объяснено должным образом, - Рой говорил с такой терпеливой осторожностью, что он с неловкостью подумал, не знает ли мальчик о том, что его собственные степени поддельные. - Старые астрономы сделали все, что было в их силах с идеями Птолемея, Ньютона и Эйнштейна, но они так и не смогли объяснить возникновение всех планет, которые мы видим. Неудивительно, что не имея понятия об унитроне, они так и не поняли рождение Солнца и планет.

- Но ты понял? - Келлон почувствовал, как его нетерпеливое презрение на мгновение превратилось в гордость за сына.

- Думаю, да, - ответил Рой. - Старые космологи пошли по неверному пути, потому что они не знали своей собственной Вселенной. Они считали, что их постоянные массы и энергии действительно были постоянными. Теперь мы знаем, что единственной действительной постоянной является сам унитрон - основной базовой единицей общей как для субатомных частиц массы, так и для квантов энергии. Я работал с унитронными уравнениями, описывающими массу и энергию как меняющиеся функции времени. Они показывают, что наша Вселенная была совсем другим местом пять или шесть миллиардов лет назад нечто такое, что старые астрономы никогда бы не смогли вообразить. В то время действовали процессы, которые были бы невозможны сейчас.

Серые глаза Роя сияли.

- Вот суть моей гипотезы, Босс. Согласно ей, каждая нормальная звезда может иметь свою собственную семью планет. Его быстрые руки коснулись прибора. - Конечно, это всего лишь гипотеза - хотя астрономы Внешней Станции обнаружили доказательства наличия планет у большинства ближайших звезд. Но я выясню!

Он внимательно посмотрел на лицо Келлона.

- Ты понимаешь это, отец?

Келлон тяжело покачал головой.

- Твои аргументы звучат достаточно разумно, - согласился он. Однажды на Внешней Станции я видел график, на котором были нанесены маленькие отклонения, которые, как сказали, означают наличие планет. Ну и что? Не вижу причины волноваться.

Слезы отчаяния появились в горящих глазах Роя.

- Не могу этого понять, - прошептал он горько. - Никого это не волнует. Никому до этого нет дела. - Он резко поднял свою загорелую голову. - Но сотню лет назад инженеры принялись бы строить корабли, чтобы отправиться исследовать эти планеты!

- Я так не думаю, - устало возразил Келлон. - Это было бы слишком далеко для торговли. На луны Сатурна не летали уже шестьдесят лет. Уже сейчас наши базы на Юпитере теряют деньги. Поставки и перевозка стоят дороже, чем мы получаем. Если бы не престиж Союза, я бы прекратил их сегодня же.

- Наука стала откатываться назад с того момента, когда был утерян урановый процесс. - Лицо Роя было озабоченным. - Не знаю почему. - Его бронзовый подбородок вздернулся. - Но мы можем идти дальше. Унитронную тягу можно усовершенствовать. Имея время и деньги, я смог бы построить межзвездный корабль!

- Может, и смог бы, - сказал Келлон, - если ты настолько дурак, что хочешь умереть на какой-то незнакомой, бесплодной планете, которую никогда не видели люди - когда у меня есть империя, которую я готов тебе дать!

- Полагаю, я именно такой дурак, - спокойно ответил Рой. - Я не хочу империю.

И тут Келлон сорвался.