Расколотый меч

— Оля? — алхимик выпутался на сей раз из огромных очков, видимо, оставив надежду их протереть. — Черт, а я-то тебя не узнал, хотя кто еще мог бы так орать… Какого лешего тебя ко мне принесло? И… ты ранена?

— Щеку поцарапала, — я с опаской покосилась на осколки, веером лежащие на крыльце. — Надеюсь, ничего смертельного в пузырьке не было?

— Ну, смертельного… гм… знаешь, пойдем-ка внутрь. Я найду антидот.

Такая формулировка фразы заставила меня заскочить в дом чуть ли не раньше самого алхимика.

Что было бы непростительной глупостью с моей стороны, потому что пройти по коридору между комнатами, ничего не разбив, не разлив и не рассыпав, было невозможно. Вдоль стен тянулись полки, заставленные мешочками, банками и бутылями. На полу размещалась коллекция емкостей побольше, через некоторые приходилось переступать на ходу. Переступать было трудно, потому что коридор по задымленности напоминал туалет в нашем Отделе в обеденный перерыв.

— Здесь возьми влево, — инструктировал меня Веслав, передвигаясь в дымной завесе с нереальной скоростью и ловкостью. — Немного вправо. Не наступи на эту банку. Не споткнись. Береги голову…

— Я тебе… помешала? — поинтересовалась я между двумя приступами кашля.

Спрашивает еще! — алхимик воздел руки к потолку, едва не сшибив с полок несколько бутылей. — Ты угробила результат недельной работы. Так что не буду извиняться за хм… прием.

Я сдуру чуть не брякнула: «А ты собирался?» Сколько я знала Веслава — его приветствия ненамного отличались от того, на что наскочила я.

— Давай в малую, — наконец определился алхимик, кивая на дверь и пропуская меня вперед.

Комната, а скорее — лаборатория являла собой прямую противоположность внешности дома. Стены и даже потолок обложены кафелем, правда, в легкомысленный зеленый горошек. Ирреальные, безупречные чистота и порядок — на аккуратных столах, у газовых горелок, пробирок и небольших, до блеска выдраенных котелков. Микроскопы, точные весы, несколько ровно лежащих книг. Электрическое освещение — откуда он взял в такой глуши? Наука алхимии во всей невозможной своей точности.

— Вымой руки, — Веслав кивнул на умывальник при входе, — рядом вешалка, надень халат. Обувь долой.

Халат оказался мне великоват, но закуталась я в него с удовольствием. Вместе с сапогами в пику Веславу сбросила еще и штаны. Алхимик, профессионально сполоснув руки и надев второй халат (обрывки первого, как и черные перчатки, он стянул и выкинул куда-то в угол еще по пути через коридор), отошел в противоположный конец лаборатории, где обнаружились два массивных шкафа.

— Только ты, — говорил он, нервно звякая чем-то по полкам, — только ты могла вломиться в тот самый момент, как я вливаю единственный компонент, который может привести к взрывной реакции! Завершающий этап! Двенадцатая из двадцати капель настоя горицвета — и тут… Скажи, какого Хаоса ты закатываешь концерты под моими окнами, а потом меня же морозишь?!

— И…и ничего я не закатываю, — начала я, вспоминая о характере Веслава и потихоньку прижимаясь к умывальнику. — Просто у тебя там табличка непрочно висит… ну, и слизни… а потом выскакиваешь весь такой ты, с бутылкой… и лысый.

Последнее слово я договорила, убедительно глядя на подкопченную лысину подошедшего поближе Веслава. Тот поднял руку и снял ее — темные, слегка курчавые волосы оказались на месте.

— Купальная шапочка. Для работы, — и алхимик резко сунул мне в руку граненый стакан, до четверти наполненный прозрачной неизвестной жидкостью. — Пей.

— А я могу рассчитывать, что не помру, если выпью?

— Как раз если выпьешь — не помрешь, — буркнул алхимик, и я проглотила жидкость тут же, не чувствуя вкуса. Тем временем ко мне ногой (видать, Веслав опасался меня подпускать к драгоценным столам) подвинули стул, на второй алхимик уселся сам и тут же обмазал мне щеку какой-то жидкостью.

— Эй!!

— Заживляющее, — невозмутимо ответствовал он и откинулся на стуле.

— Что-то ты добрый сегодня, — недоверчиво сказала я, вспомнив грохот и последовавший за ним вопль.

— Просто я рад тебя видеть.

Кажется, он не лгал. Во всяком случая, худое нервное лицо кривилось сейчас в гримасе, которую с натяжкой можно было назвать дружелюбной, и ни один из глаз не дергался.

А вот сам он выглядел чудовищно.

И хотелось бы сказать, что нездоровый цвет лица — да беда была в том, что как раз цвета на его лице не было вовсе. Ну, кроме в высшей степени неприятной синевы под глазами да пары живописных царапин. Все в совокупности составило такую картину, что как только я ее разглядела — шарахнулась назад с вопросом:

— Веслав, что с тобой? Краше в гроб кладут!

— Сначала холодом шарахнет, а потом спрашивает, — фыркнул алхимик, натирая заживляющим нос, который я ему, кажется, в панике отморозила. — Что там куда кладут? Я с октября сижу в лабораториях чуть ли не безвылазно. Начнется сезон заготовки — ты позавидуешь моему загару. Так я жду.

— Чего?

Рука алхимика дрогнула, заодно щедро намазав заживляющим щеку. Дальше он вознамерился перейти почти на ультразвук.

— Чего?! Причин твоего визита!!