Раскол

* * *

Ветвь Эа. Планета Хереш.

Город Желтых Огней.

Годы беспрерывных боев до неузнаваемости изменили облик мира. Радиоактивные осадки, магические аномалии, повышенная сейсмическая активность стали обыденной реальностью на Хереше. В ответ на огненные шторма, поглощавшие территории площадью в небольшой континент, земляне применяли термоядерные боеголовки. Миллионы солдат Новой Ойкумены бесславно сгинули в этом аду. Военная машина землян стабильно перемалывала рвущиеся в бой Легионы, притом тоже несла немалые потери от сражающейся на стороне Пантеона армии конструктов Предтеч.

Алексей опасался встречи именно с древними механизмами, их появление невозможно заранее зафиксировать, они телепортируются мгновенно. Без магии прирученных Федерацией хаоситов Хереш могли потерять еще два года назад. Под ногой что-то хрустнуло, майор случайно наступил на череп аборигена, в развалинах города покоятся останки сотен тысяч погибших.

Расу сефтар Пантеон истребил за считанные месяцы, те не могли ничего противопоставить божественной мощи.

— Я кого-то засек, — броня лейтенанта Карачуна передала информацию остальным членам 592-го отряда Сил специальных операций. В окнах одного из полуразрушенных домов мелькали красные засветки.

— Проверим.

Земляне нисколько не боялись оказаться замеченными, костюм каждого оснащен ПМУ, скрывающим бойца в видимом спектре. Спецназовцы вплотную приблизились к двухэтажной постройке из глиняных кирпичей, окружили ее, чтобы никому не дать уйти в случае бегства. Сенсоры наноброни Алексея уловили исходящие изнутри шорохи и негромко переговаривающиеся голоса. На первом этаже майор Алексеев и капитан Еремеев никого не обнаружили.

— Они на втором.

Поднявшись по лестнице, Алексей увидел сидящих в двух метрах о себя на полу чудом выживших аборигенов. Высокие тощие гуманоиды с лилового оттенка кожей, длинные многосуставчатые конечности с тремя пальцами. Вытянутые широкий лоб и огромные миндалевидные глаза, похожие на оникс. На месте носа две дыхательные щели, чуть пониже еле заметная полоска рта. Генетически они близки к денсорин, неспроста прослеживается куча схожих черт.

Туземцы, не подозревая о присутствии землян, спокойно беседовали за скромной трапезой, состоявшей из чего-то наподобие грецких орехов. Четыре поочередно прозвучавших хлопка и на полу остались лежать мертвые тела. Майор расстрелял сефтар так быстро, что те едва ли успели осознать происходящее. О гуманности давно никто не заикается, с виду неопасный беженец может оказаться одурманенным или демоном Пантеона, сменившим личину. Землянам ничего не остается кроме как добивать уцелевших туземцев, кого не успели привести к Вере.

— Нитрон, докладывает Призрак-592, район чист, противник отсутствует.

— Кого тогда засекли дроны?

— Выживших аборигенов. Мы их ликвидировали.

— Принял.

Закончив разведку местности, отряд остался на месте ждать подхода основных сил. Силы Пантеона по непонятной причине оставили западную часть города и отступили к центру. Оттуда как раз доносилась приглушенная канонада, по магам работала артиллерия и авиация, небеса периодически пронзали огненные полосы — сбрасываемые десантные капсулы или кинетические стержни. А скоро к делу подключатся отряды спецназа и штурмовые подразделения Сухопутных войск.

Майор устроился на пороге дома, положив оружие рядом с собой. Пластины лицевых щитков с парой круглых оптических сенсоров по беззвучной команде раздвинулись. Алексей с наслаждением вдохнул прохладный утренний воздух. За шесть суток беготни в герметизированной наноброне умудряешься соскучиться по таким элементарным вещам. Рядом с майором присел Еремеев.

— Ну и как воздух?

— Отличный. Давай расчехляй шлем.

— Как-нибудь в другой раз.

Капитану не очень хотелось случайно вдохнуть радиоактивную пыль или частицы боевых отравляющих веществ, несмотря на приемлемые показания анализаторов экзокостюма.

— Другой раз может подвернуться не скоро.

— Не страшно.

— Тела туземцев?

— Проверили, никаких аномалий, но на всякий пожарный головы отсекли.

Майор безмятежно наслаждался утренней свежестью, любовался восходом голубого светила Хереша, на время забыв о войне. Люди от нее давно устали, хочется тихой мирной жизни без потрясений. Сражаться не два фронта не просто, напряжение сил и средств таково, что потребовалось переводить промышленность на военные рельсы, проводить настоящую мобилизацию. После переворота Федерация оказалась отброшена в развитии назад на целые столетия, от последствий оправиться окончательно не удалось и по сей день.

Отдых 592-го отряда длился двадцать минут, пока не подоспел авангард наступления. Приближение колонны Алексей услышал еще до того, как те появились в поле зрения. Приземистые силуэты танков Т-103, облепленные пехотинцами в нанокостюмах и гуманоидными роботами, их сопровождали отряды синтетов-охотников. Поблизости, жужжа двигателями и сканируя развалины, кружили «Москиты» — миниатюрные дроны, оснащенные пулеметом или мезонным станнером.