Раскинулось море широко

Коммодор Чейни, наблюдавший эту сцену с мостика «Кресси», указал биноклем, зажатым в холёной, затянутой лайковой перчаткой руке на эту поучительную картину своему гостю – капитану Джонсу с «Дрейка»:«Вот Вам, мой друг – апофеоз царизма… колосс на глиняных ногах! Маленькая и бедная Япония – но ведомая и руководимая нами, англичанами – царит в океанских просторах!»

«Разгрызи меня Господь, коммодор… но неужели „русски“ не могли хотя бы удрать?»

«О-о, капитан… они трусливы даже для бегства!»

Между тем «Хиросима-мару» под приветственные крики «Тенно хейку банзай! Банзай! Банза-а-ай!» приблизилась к своему сэнсею… Это было очень крупное – по японским меркам – судно… одно из восемнадцати самых крупных торговых судов, принадлежащих до мобилизации компании «Ниппон Юсен Кайса» – гордость её флота, построенное на верфи «Мицу-Биши Доккура энд Энджин Воркс -Нагасаки»… длиной 133 метра, тоннажем 6172 тонны… Скорость «Ниппон -мару» достигала 22 узлов, да её и проектировали как крейсер… и вооружена она была для своего класса вполне приемлемо…

Так что «Херсону» пришлось бы туго – встреть она японский корабль вместо угольщика в узком проливе…

Внезапно под штевнем «Хиросимы-мару» начал подниматься белый бурунчик… пароход увеличивал скорость…«Смотрите, капитан, япошка хочет подрезать флагману нос! – Да, друг мой, это – чистое пижонство…»

Но угольщик – собирался резать не нос… На вспомогательном крейсере началась встревоженная беготня, над передней трубой – вырос султанчик белоснежного пара – и до зрителей донёсся рёв пароходной сирены… потом прогремел предупредительный выстрел!

Но «Хиросима-мару» – всё ускоряла и ускоряла ход – пока с грохотом, треском и скрежетом – не вломилась прямо в мидель «Ниппон-мару»!

Спустя несколько минут на баке японского угольщика прогремел мощный, сдвоенный взрыв… и сцепившиеся суда закрыла туча дыма и угольной пыли…

… Валера Петровский, загребая одной рукой, плыл к «Херсону» – на которой взлетел андреевский крест – кормовой флаг русского вспомогательного крейсера… второй рукой он придерживал тело Тундермана Первого, контуженного при взрыве боевых зарядных отделений вынутых из трюма торпед, входивших в поставляемый вместе с миноносцами боекомплект… до русского корабля было ещё очень и очень далеко…

И не известно – сумел бы он выгрести против приливного течения – довольно сильного – если бы из тучи дыма не вынырнул паровой катер, с тонкой, почти самоварной трубой, и мачтой – похожей на зубочистку – на которой, между тем, гордо развевался вымпел Министерства Иностранных Дел Российской Империи… две скрещённые пальмовые ветви миротворцев под двуглавым российским орлом…

«Вы что творите, да ещё прямо напротив английского порта? Что скажет Даунинг-стрит?»

«Купаемся мы здесь…»

«Кто – нибудь ещё… купается?»

«Нет, только мы двое и сумели в воду спрыгнуть… япошки стали из винтовок и пулемёта стрелять… так все наши на палубе и остались…»

«А японцы?!»

«А японцы, по дикости своей, не соблюли „Правил противодействия столкновению судов на море“… не прогнозируемая случайность, форс-мажор…»

Тем не менее, не прогнозируемая случайность продолжала развиваться своим чередом… Если «Аудентес фортуна юват», так уж действительно, – «Смелым – везёт»…

«Хиросима-мару» врезалась как раз на уровне переборки между машинным и котельным отделением… при таране погиб инженер -механик Джон Граффтон – чистокровный японец… ничего удивительного! Англичане замещали треть офицерских должностей в японском Императорском Флоте…

Командир, капитан второго ранга Хосуява Тамагочи – погиб при взрыве русских торпедных зарядов…

Так что возглавить борьбу за живучесть было просто некому… тем более, что во время бункеровки японцами были отдраены все горловины угольных ям…

Медленно заполняясь водой, «Японские глаза» мало-помалу кренились на подбитый борт, увлекая за собой «Глаза Хиросимские»…

(«При чем здесь глаза?» – восклицает Взыскательный Читатель… так ведь для сбережения от злых духов сначала японцы на своих джонках рисовали изображения «ками» – богов… потом – только глаза этих богов, чтобы джонка видела – куда плывёт… а затем просто писали, мол, «глаза» – то есть «мару»)

Приняв на борт поднятых с воды Петровского и Тундермана Первого (по иронии судьбы – уцелевших: самого старшего и самого младшего из команды брандера) – и получив от русского консула пачку газет, которые последний (вот и говори об отсутствии интуиции) нахватал прямо на пирсе, «Херсон» торжественно проследовала мимо Сингапура, вступая в воды Тихого Океана…

Глава десятая. Пираты против воров, или лопатой – по черепу…

…«Владимир Иванович! Владимир Иванович, просыпайтесь, пожалуйста…»

Никакого воображения у некоторых – ныне штатских. Нет бы гаркнуть в ухо:«Аврал! Все наверх!», или просто:«Рота, подъём! Тревога!»

Семёнов с трудом приоткрыл глаза… Как там у Николая Васильевича – «Поднимите мне ве-е-е-еки-и-и…»