Раса значения не имеет

— Ну, раз Гвоздик тебе нравится, дело, конечно, твое, — многозначительно сказала мне Мария, дождавшись, пока Урфин окончательно скроется из вида, — но хочу тебя предупредить, что он мутный, как бутылка самогона.

Здрасьте, приехали.

— Гвоздик мне действительно нравится. Он отличный друг, — поспешила объяснить я, но Мария с сомнением покачала головой.

— Судя по реакции эльфа, амулет не на это срабатывает.

— Ерунда, — отмахнулась я.

Я была совершенно уверена в своих словах. Ну какая еще любовь? Гвоздик — он же, ну… Гвоздик. Друг, клоун и заноза в заднице. Нет, точно нет.

И все-таки я не смогла уснуть. Лежала в темноте, слушая ровное дыхание Тики. А когда на лестничной площадке раздался шорох и в двери повернулся ключ, мгновенно вскочила.

Глава 33

ГЛАВА 33

Гвоздик вернулся. Он не стал включать основной свет, ограничившись стареньким бра, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что фейк в тех самых серых штанах, рубашке и кедах, что были на нем на ферме! Ну конечно! Ни верхней одежды, ни денег, ни телефона у него не было! Как же мы с Марией не подумали, что Гвоздику придется добираться через весь город в таком виде? Или Мария об этом подумала, но не посчитала важным?

Я бросилась к Гвоздику.

— Как ты? Замерз? — я с трудом удержалась, чтобы не обнять его.

А фейк удерживаться не стал и заключил меня в объятия. Он действительно жутко замерз, потому что даже сейчас продолжал дрожать.

— Спасибо, — прошептал он, — спасибо, спасибо, спасибо.

— Ну это не я, это Мария все сделала.

Гвоздик меня не слушал. И из объятий не выпускал.

— Если бы не ты, я бы там умер. Там никто не протягивает дольше года-двух. Туда и берут только тех, кого никто вытаскивать не будет. Так что я жив благодаря тебе.

У меня по спине пробежал холодок. Что там такое происходит в этом «Огуречном Раю»?

— Почему ты это сделала? — вот теперь Гвоздик отстранился и заглянул мне в глаза.

— Что сделала?

— Почему ты пошла меня спасать, да еще и амулет отдала? Я понимаю, почему ты кинулась спасать его, но меня? Я ведь не стою ни таких денег, ни такого риска, — Гвоздик говорил сбивчиво и отрывисто.

Совсем не похоже на его обычную уверенную и немного развязанную манеру. Похоже, он сильно перенервничал там, на ферме. Глаза фейка, кстати, опять горели серебром, а волосы потемнели и выпрямились.

— Ну конечно стоишь, не говори ерунды, — мне захотелось успокоить Гвоздика, и я сама его обняла.

Обычное желание — поддержать того, кто в этом нуждается. Ничего больше. Наверное. И фейк, что удивительно, тоже не стал пользоваться ситуацией. Для него это почти подвиг. Ну или последствия стресса.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил он, — никто и никогда не делал для меня ничего подобного. Держи амулет.

Фейк вложил мне в ладонь деревянного оленя.

— Я же говорила, что он вернет артефакт, — услышали мы голос Марии откуда-то из темного конца коридора.

— Надо еще проверить, не реплика ли это, — возразил Урфин.

— Ты прекрасно знаешь, что нет. Так что гони деньги, проиграл, так проиграл.

— Ладно, ладно, — проворчал гном, — но, может, я лучше отдам натурой?

— Размечтался.

А им там весело. И, похоже, Мария с Урфином нашли общий язык.

— Страшно хочу есть! В обмен на горячую еду я готов поведать страшные тайны огуречных полей, — видимо, поняв, что нас подслушивают, Гвоздик вернулся в свое привычное амплуа.

— Пойдем, у меня остался борщ, — позвала я.

За нами потянулись и Урфин с Марией, а Ивана мы обнаружили на кухонном балконе рядом с Заразой. Они наблюдали за рассветом.

— Там настоящий ад, так что «Огуречный Рай» — это очередная оркская насмешка, — начал свой рассказ Гвоздик, размахивая ложкой и куском ржаного хлеба, — там все под мороком. Работают как зомби по восемнадцать часов в сутки, кормежка один раз в день, спят по очереди, потому что кроватей не хватает, душевых я там вообще не видел. Пашут все, естественно, бесплатно. За два дня, что я там находился, умерло четверо работников.

— Умерло? — в ужасе пролепетала я.

То, что говорил Гвоздик, было похоже на страшную сказку, но никак не на реальность, которая мирно существовала прямо в нашем городе, под носом у полиции и миграционной службы.

— В основном от истощения и переутомления. Но одному бедолаге очень не повезло, — тут Гвоздик нахмурился и снова потерял свой самоуверенный вид, — в общем, орки это орки. Машут кнутами, даже когда нет никакой необходимости.

— Его что, убили? — не поверила я.

И что самое страшное, все окружающие — присоединившийся к нам Иван, Урфин и даже Мария не находили в рассказе Гвоздика ничего кошмарного. Нет, Урфин конечно, сидел с мрачным видом, Мария хмурилась, а Иван, не отрываясь, смотрел в окно, что у него обычно означает крайнюю степень недовольства, но и только.

— Ну да, — кивнул Гвоздик, — мне тоже пару раз досталось.

Фейк скинул с плеч рубашку, продемонстрировав коричневато-багровый рубец.