Рапунцель

Кай сдул со лба челку и внимательно посмотрел на голограмму, парившую над конференц-столом. Она вызывала у него смесь восторга с ужасом, Он едва сдерживал нервный смех – не потому, что это все было очень весело, а потому, что никакой другой реакции и быть не могло.

Голограмма представляла собой миниатюрную копию планеты Земля. И вокруг нее горели сотни крошечных желтых огоньков, многие из которых скопились над самыми густонаселенными мегаполисами Земли.

Сотни маленьких космических кораблей.

Их окружили со всех сторон.

– И они все с Луны? – спросил он. – Это точно?

– Без малейшего сомнения, – подтвердил премьер-министр Европы Бромстэд. Сейчас его лицо высвечивалось рядом с лицами других европейских лидеров на большом нетскрине. – И что поражает больше всего, не было обнаружено никаких признаков их приближения. Словно они все… просто выпрыгнули из пустоты прямо в десятке тысяч километров у нас над головами.

– Или, – начала королева Великобритании Камилла, – что они находились там все это время, а мы просто не могли их обнаружить. Разве нам не приходилось годами слушать о том, что лунные корабли тайно проникают в нашу атмосферу, обходя все наши защитные и поисковые системы?

– Неужели сейчас имеет значение, как давно они здесь находятся или каким образом сюда попали? – спросил Варгас, президент Американской Республики. – Им иное – то, что сейчас они здесь, и это серьезная угроза.

Кай зажмурился, пытаясь сохранить самообладание.

– Но почему? Ведь она получила все, что хочет. Зачем продолжать угрожать нам? Зачем демонстрировать свою военную активность?

– Может быть, чтобы Содружество в самый последний момент не отказалось от свадебного союза? – предположил Бромстэд.

– Но у нее нет никаких причин… – Кай вздохнул и уронил руку на спинку кресла… которое когда-то было креслом его отца. Он был слишком обеспокоен, чтобы усидеть на месте. Все министры и советники, самые высокообразованные чиновники и управленцы его страны, выглядели не менее взволнованными. – Какой вывод мы можем сделать из всего этого?

Эксперты обменялись встревоженными взглядами, и председатель правления Дешэл Хэй побарабанил пальцами по столу.

– Такое впечатление, что они пытаются нам что-то этим сказать.

– Может быть, это своего рода ответ на свадебное приглашение, – скептически пробормотал генерал-губернатор Уильямс из Австралии.

– Возможно, лучше спросить их самих? – предложил Кон Торин, озабоченно потирая лоб. – Если Луна планирует стать мирным союзником Содружества, нам придется открывать пути коммуникации.

– В самом деле, – протянула премьер-министр Африки Камин, иронично закатывая глаза. – Ведь они все это время держались с нами так открыто.

– А у вас есть идея получше?

– У меня есть, – сообщил Уильямс. – Возможно, это наш единственный шанс достойно отплатить за недавнее вторжение. Нам следует развернуть полномасштабную атаку и привлечь так много военных кораблей, как только возможно. Показать Луне, что они не могут угрожать нам по любому капризу Леваны. Если они хотят драки, они ее получат.

– Война? – переспросила Камин. – Вы предлагаете нам развязать войну?

– Они развязали ее сами. А я предлагаю ее завершить.

Камин фыркнула.

– И вы считаете, что наши вооруженные силы достаточно подготовлены к борьбе с лунным флотом. Мы не имеем ни малейшего представления о том, какими видами оружия они располагают. А недавняя атака доказала, что они не планируют использовать ни одной из известных нам стратегий. Они совершенно непредсказуемы, и как бы ни было неприятно признавать это, но уровень подготовки наших вооруженных сил за годы мира сильно опустился. Численность упала, к космическим боям готовы считаные единицы…

– Согласна с Австралией, – подхватила королева Камилла. – Возможно, сейчас – единственный шанс застать их врасплох.

– Врасплох? – пролаял президент Варгас. – Они окружили нас! Что, если это продуманная провокация? Что, если вся эта суета вокруг свадьбы – чушь, спланированная с целью отвлечь нас, пока их корабли будут спокойно размещаться на позициях?

Кай впился руками в кресло с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

– Альянс – это не чушь, и никто не станет развязывать войну?

Камилла ухмыльнулась.

– Ах да. Я совсем позабыла о том, что юный император чрезвычайно сведущ во всех подобных вопросах.

У Кая кровь закипела в жилах.

– Эта голограмма показывает, что, хотя лунные корабли и окружили Землю, они остаются вне воздушных границ Содружества. Это правильно?

– Пока да, – подтвердил генерал-губернатор Уильямс.

– Вот именно. А следовательно, эти корабли пока не нарушают условий мирного договора, установленного с Луной. Я не говорю о том, что Левана не провоцирует нас или не пытается запугать, но с нашей стороны было бы глупо идти на опрометчивые шаги, не продумав какую-либо стратегию.

Уильямс покачал головой.

– К тому моменту, как мы продумаем стратегию, наши государства могут быть уже стерты с лица земли.