Рапунцель

– Ты в этом уверен? Я манипулировала сегодня твоим советником и огромной толпой охранников. Я манипулировала Волком. Я… я убила полицейского во Франции. И я бы убила еще больше людей, если бы понадобилось. Твоих военных. И я даже не уверена, что стала бы из-за этого переживать. Потому что всегда можно придумать оправдание. Это ведь ради всеобщего блага, не так ли? Приходится идти на определенные жертвы. И потом, зеркала – это так глупо, я знаю… но они… я уже начинаю понимать. Я начинаю понимать, почему она так ненавидит зеркала. А потом… – Она содрогнулась. – Сегодня я пытала ее придворного мага. Я не просто ею манипулировала. Я издевалась над ней. И я почти получала удовольствие.

– Зола, посмотри на меня. – Кай обхватил ее лицо ладонями. – Я знаю, тебе страшно. Ты имеешь полное право бояться. Но ты никогда не превратишься в королеву Левану.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Но я знаю.

– Она ведь моя родная тетка.

Он пригладил ей волосы.

– Ну да, и что? Мой прадед подписал Акт о защите киборгов. И тем не менее мы с тобой – здесь, вместе.

Зола закусила губу. Они вместе.

– А теперь предлагаю закрыть тему ваших родственных связей раз и навсегда. Потому что чисто формально я с ней обручен, и все это выходит как-то странно.

Зола невольно рассмеялась, несмотря на напряжение и усталость. Кай снова заключил ее в объятия. Головная боль отступила, заглушенная биением его сердца и странным чувством, которое она испытывала, прижимаясь к его груди.

Она чувствовала себя почти хрупкой.

Почти в безопасности.

Почти принцессой.

– Ты ведь никому не расскажешь, да? – прошептала она.

– Не расскажу.

– А если окажется, что я – ужасная принцесса?

Он пожал плечами, не выпуская ее из объятий.

– Народу Луны не нужна принцесса. Им нужна революционерка.

Зола озадаченно нахмурила брови.

– Революционерка, – повторила она.

Это нравилось ей намного больше, чем титул принцессы.

Дверь со скрежетом открылась.

Зола с Каем отскочили друг от друга. Кай поднялся на ноги.

На пороге стояла, переводя дыхание, раскрасневшаяся Кресс.

– Прошу прощения, – начала она. – Но новости… Левана…

– Я знаю. – Зола заставила себя встать. – Я знаю про Фарафру.

Испуганно глядя на нее, Кресс покачала головой.

– Не только Фарафра. Их корабли окружили всю Землю. Тысячи солдат вторгаются в города. И не простых солдат. – Она содрогнулась так, что ей пришлось вцепиться в дверь, чтобы сохранить равновесие. – Они больше похожи на диких зверей. Хищников.

– И что делают земляне? – спросил Кай. Зола узнала его командный деловой голос. – Мы защищаем свою планету?

– Они пытаются. Все шесть государств объявили военное положение. Начались эвакуации, военные стягиваются к командным пунктам…

– Все шесть?

Кресс откинула челку со лба.

– Кон Торин временно принял на себя обязанности главы государства… до вашего возвращения.

Воцарилась тишина. Кай повернулся к ней, и она ощутила его эмоции, даже не взглянув на него.

– Думаю, настал момент поделиться со мной вашим планом, – произнес он.

Зола сжала руки в кулаки. Возможность успеха казалась такой ничтожной, что она редко задумывалась о том, что будет дальше. Она надеялась, что у них будет хоть немного времени на подготовку. Теперь стало понятно, что это невозможно.

Война началась.

– Ты сам сказал, что народу Луны нужна революционерка. – Она задрала подбородок и посмотрела Каю в глаза. – Так что я отправляюсь на Луну, чтобы устроить там революцию.

Благодарности

С чего же мне начать?

Потрясающая команда детского издательства «Макмиллан» не устает поражать меня своей креативностью и энтузиазмом. Мой редактор, Лиз Сабла, мой издатель, Джин Фэйвел, а также Лорен Бурньяк, Рич Диз, Люси Дель Приоре, Элизабет Фитхен, Кортни Гриффин, Анна Роберто, Элисон Верост, Эмили Вотерс-Керли, Ксения Винницки и, без сомнения, еще огромное множество людей, которые неустанно трудились за кулисами, чтобы эти книги вышли в мир, – вы все потрясающие. Спасибо вам!

Представители нашего агентства: Джилл Гринберг, Шерил Пьенка, Кейтлин Дэтвейлер! Общение с вами – неисчерпаемый источник ободрения и поддержки. Я всем сердцем благодарна вам за все, что вы делаете.

Мне повезло с бета-читателями. С самого первого дня они давали мне бесценные отзывы на книги этой серии. Тамара Фельсигнер, Дженнифер Джонсон и Меган Стоун-Бурджис – без вас я бы не справилась. И огромное спасибо девочкам из «Ю-Эм», таким сообразительным, веселым и позитивным, а также Таксе- до Маску за то, что он всех нас объединил.

Благодарю читателей моего блога – Мелиссу Энн и Марка Мурату а также Кейси Эндрюс, Бритни, Шанталь, Элизабет, Меган и Miniwriter12 с сайта Goodreads, которые помогли мне подготовить вопросы для конкурса по «Скарлет» – решить задачу, с которой ни одному автору не удастся справиться в одиночку.