Рапунцель

– Кай… то есть Ваше Величество. Напомню вам, что я с Луны. По закону, ни одному из жителей Луны не может быть предоставлено гражданство Восточного Содружества. Так что… никакой вы мне не император, Ваше Величество.

– Это уже не смешно!

Она вновь удивилась тому, какую боль могут причинять его слова.

– Ты даже не представляешь, насколько серьезно я ко всему этому отношусь.

– Неужели? Ты вообще понимаешь, какие последствия будет иметь твоя выходка?

– Прекрасно понимаю. Я знаю, что это война. И знаю, что многие погибнут, пока она не закончится. Но у нас не было выбора.

– У тебя был единственный правильный выбор! Держаться подальше и не мешать! Ничего не делать! Это моя работа, моя ответственность! Я – император. Я должен справиться сам.

– Держаться подальше и позволить тебе жениться на ней? Вот так ты собирался со всем справиться?

– Это мое решение.

– Идиотское решение!

Кай резко отвернулся от нее и снова схватился за волосы. Чем-то их наверняка смазали перед свадьбой, так что они распушились сильнее обычного и – о звезды! – выглядели просто отлично.

Зола сердито отмахнулась от неуместной мысли.

– Прошу тебя. – Он снова посмотрел на нее. Его голос дрожал от напряжения. – Прошу, скажи мне, что это не из-за банальной ревности. Скажи мне, что это не потому, что я приглашал тебя на бал, или так смотрел на тебя тогда в лифте, или…

– Не надо так шутить! Неужели ты думаешь обо мне настолько плохо?

– Ты стреляла в меня, Зола. А потом похитила.

Я уже не знаю, что и думать.

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но мы сделали это не ради тебя. Мы пытаемся спасти весь мир от сумасшедших амбиций твоей прекрасной невесты. Я отказываюсь бездействовать, когда Левану хотят сделать императрицей. Я отказываюсь допустить, чтобы она стала тиранить Содружество. Нам просто нужно выиграть время.

– Время для чего? Вам удалось только разозлить ее еще больше, и теперь она нанесет ответный удар, уже не жалея никого. Это тоже входило в ваш гениальный план или вы на ходу придумывали?

У Золы кровь закипела в жилах. Она отчаянно захотела сказать ему – да, конечно, они выстроили гениальный план, который наверняка должен сработать. Который наверняка избавит их от Леваны и ее тирании. Но никаких гарантий быть не могло. Только слабая надежда, и осознание того, что они не имеют права на ошибку.

Она тяжело сглотнула.

– У меня есть план, как можно покончить со всем этим. Но мне потребуется твоя помощь.

Кай напряженно сжал пальцами переносицу, собираясь с мыслями.

– Зола. Я так же, как и ты, ненавижу Левану. Но она сейчас держит руку на красной кнопке. У нее эта армия… я никогда такого не видел прежде. Пару недель назад погибло шестнадцать тысяч человек, а ведь это – всего лишь небольшие стычки… сущие пустяки по сравнению с тем, на что она в самом деле способна. К тому же у нее есть лекарство от летумозиса, которое нам очень нужно. Ты сама знаешь, насколько оно необходимо. И хотя от мысли о том, что мне придется жениться на Леване и короновать ее, мне хочется собственноручно вырвать себе глаза, выбора не остается.

– Вырвать глаза? – тихо переспросила она. – А знаешь, она это любит. Может даже помочь тебе силой своих чар.

Он помрачнел.

– Я слышал, что ты тоже способна на такое.

Зола отвернулась.

– Кай. Ваше Величество…

Он замахал руками.

– Просто Кай. Мне все равно.

Зола поджала губы. Это была победа, но пока незаслуженная.

– Ты должен мне доверять. Мы победим ее. Я знаю, что нам все удастся.

– Как? Даже если… Ну ладно, предположим, мы победили. Предположим, нам даже удалось ее убить. Еще остается целая шайка придворных магов, готовых занять ее место. И, насколько я понимаю, они немногим лучше.

– Мы найдем, кем ее заменить. Мы… на самом деле мы уже нашли ей замену.

Он хмыкнул.

– Ага. Ясно. Вы думаете, лунный народ склонится перед любым… – Он смолк и вытаращил глаза. И за мгновение вся его злость испарилась. – Если только не… секунду. Вы что…

Она уставилась в пол.

Кай шагнул к ней.

– Вы что, нашли ее? Принцессу Селену? Вот из-за чего вы устроили все это?

Зола достала из кармана плоскогубцы: ей просто необходимо было занять руки хоть чем-нибудь, потому что нервы у нее искрились, как оголенные провода. Она постоянно думала о том, что ее металлическая рука не прикрыта, но Кай еще ни разу за весь разговор не обратил на это внимания.

– Зола?

– Да, – выдавила она. – Да. Я нашла ее.

Кай указал в сторону грузового отсека.

– Это та светленькая девушка?

Она покачала головой, и Кай нахмурился.

– Та девушка из Франции? Как же ее звали? Скарлет что-то там?

– Нет. Не Скарлет. – Она сжала плоскогубцы, направив в них всю свою разбушевавшуюся энергию.

– Тогда где же она? На корабле? Я могу ее видеть? Или она осталась на Земле? Она скрывается?

Не дождавшись ответа, Кай нахмурился.

– Что не так? С ней все в порядке?

– Я должна спросить у тебя кое-что, и я хочу, чтобы ты был честен со мной.

Он сощурил глаза, смерив ее подозрительным взглядом, и это обеспокоило Золу сильнее, чем готова была себе признаться. Она уронила руки, по-прежнему сжимая плоскогубцы.