Рандеву с Варягом

    Маркиза мучили вопросы, на которые он не находил ответа. Что будет, когда "Цусима" встретит русский флот. Даже если все пройдет мирно, и переговоры начнутся, то, что ему скажет Великий князь Александр Михайлович, и что - князь демонов адмирал Ларионов? Не придется ли и ему после заключения мира совершить ритуал сеппуку, потому что иначе такой позор перенести будет нельзя? Чем еще кроме потери территорий и приравнивания православных к синтоистам грозит Японии новый мирный договор? Какова будет величина и срок выплаты контрибуции, и какую армию и флот Япония сможет позволить себе после этого поражения?

    Чтобы подготовить душу к неизбежному, маркиз сначала погрузился в чтение лучших образцов японской классической поэзии хокку и танка. А от нее перешел к долгой беседе с русским священником отцом Николаем, пытаясь понять "загадочную русскую душу", и дальнейшую судьбу своей страны.

    А оно, неизбежное, было уже совсем рядом. Около полудня, когда зимние облака почти совсем рассеялись, над палубой "Цусимы" разнесся крик марсового. Высоко в небе, ярко блестя металлом, разматывала за собой белоснежную нить следа сверкающая точка.

   - Этот летающий демон нас заметил, - подумал маркиз, - вот только заметил ли он белый флаг, или считает нас безумцами, вышедшими в море, чтобы найти свой неизбежный конец.

    Но его тревоги были напрасны, еще через час, над японским крейсером появился странный аппарат с двумя винтами наверху, который сбросил на палубу оранжевый пенал с письмом внутри.

   Командир "Цусимы", капитан 1-го ранга Сэндо Такетеру, прочел лаконичную записку на английском, и с поклоном обратился к маркизу Ито,

   - Мой господин, - сказал он, - нам приказано следовать строго на юг. Там мы найдем то, чего ищем...

  9 марта 1904 года. Париж.    Заголовки местных газет.

   "Фигаро": "Кайзер угрожает Британии! Россия и Германия готовы выступить в поход в одном строю! Смертельная угроза нависла над Францией!"

"Пти Паризьен": "Британия поставила Европу на грань войны! Что станет с нашей милой отчизной?"

   Известие о событиях, происходящих на Дальнем Востоке, всколыхнули всю Францию. Сначала сообщения волновали французов, а потом - ужаснули. Нападение британских абордажников на русский военный корабль и тяжелое ранение брата императора Николая II, последующие грозные заявления царя и неожиданный визит кайзера Вильгельма в Санкт-Петербург не на шутку напугали обитателей Елисейского дворца и Кэ д'Орсэ. Президент Франции Эмиль Лубе в панике вызвал к себе министра иностранных дел Теофила Делькассе и потребовал у него добиться от российского императора гарантий выполнения условий договора об оборонительном союзе, подписанного в 1893 году.

   Между тем неспокойно было и в Бурбонском дворце. Члены Национального собрания Франции потребовали провести парламентское расследование о подготовке подписания договора о "Сердечном согласии" с Британией. Больше всего депутатов беспокоило резкое ухудшение отношений с Россией, которая была для Франции противовесом Германской империи, мечтавшей повторить триумф Меца и Седана.

    "Если Россия не будет сдерживать своей мощью бошей, то что станет с нами?" - вопрошали простые французы. У дипломатического представительства Британии в Париже прошла демонстрация протеста. В ней действия королевского флота прямо называли пиратскими, и подлежащими расследованию международного суда. Большинство французских газет перепечатали репортаж североамериканского журналиста Джека Лондона, который был очевидцем тех событий и который обещал дополнить свой материал прекрасно сделанными фотографиями, подтверждающими коварство англичан. Нужно только время чтобы их привезли из такой дали.

   Демонстранты несли плакаты с надписями: "Помним о судьбе Орлеанской Девы!", "Подлость и коварство - вот суть истинных джентльменов!", "Британия - поджигатель войны!".

    Контрдемонстрация в поддержку Англии, устроенная на деньги британского посольства в Париже русскими эмигрантами, была разогнана самими парижанами. Полицейским с трудом удалось спасти демонстрантов от самосуда. В общем, в воздухе явственно запахло порохом, и состоятельные французы от греха подальше выехали "на отдых" в Швейцарию.