Рандеву с покойником

– Зинаида Олеговна, не стоит вам пугать мальчика, он ведь ни при чем…

– Не двигайся! Я выстрелю, – повторяла Зина.

– Хорошо, хорошо, я стою. Видите?

– Я убью его, – взвыла она. – Рощин, сволочь… Как ты посмел!..

– Вот и убейте Рощина, – предложил Аркаша. – Давайте меняться. Я вам связанного Рощина, вы мне ребенка. – Она, кажется, заколебалась, так как прекратила неожиданно рыдать и выкрикивать ругательства. – Так как? Вы согласны?

– Степа, пойдем со мной, – раздался откуда-то из кустов голос Яны.

Он решил воспитание невесты отложить на потом, юркнул в кусты и пополз за нею. За углом ближайшей теплицы их встретила пожилая женщина в черном сатиновом халате. Смотрительница станции была перепугана насмерть и жалась к стенке. Шепотом она начала рассказывать:

– Начальство и все уехали на праздник к фермерам. Никого здесь больше нет. Туркина привезла Кима нам, попросила присмотреть за племянником, потому что его не с кем оставить. У нас же как в санатории – и поспать есть где, и кормят гостей. А только что примчалась на машине, пригрозила мне пистолетом и забрала ребенка. Там она, внутри средней теплицы.

– Степа, – дернула его за рукав Яна, – там был лаз…

– Он и есть, – подтвердила женщина. – Его закрыли ящиками.

– Где он? Давай веди быстрей! – приказал Степа.

Обогнув теплицу, они вдвоем очутились у торца, где груда сложенных ящиков возвышалась чуть ли не до самого верха. Торопливо разбирали ящики, стараясь не греметь, пока не открылся лаз. Яна нырнула туда, перед тем не преминув напомнить, что уже не раз выручала Степана, а он, неблагодарный, отправлял ее домой. В теплице воздух был влажный, пах землей и почему-то арбузами. По всей длине по середине к потолку поднимались зеленые плети с висящими длинными огурцами, а у стеклянных стен стояли ящики с рассадой, горшки с растениями. Степа и Яна осторожно продвигались вдоль теплицы, опасливо пригибаясь, на цыпочках.

Тем временем Рощин вышел из машины и подошел к Аркаше.

– Сдаюсь, Туркина! – крикнул он и поднял руки.

– Ты-то мне и нужен, – обрадовалась она. – Я за все тебе… за все… Эта толпа смотрела на меня как на последнюю… нет, хуже…

– Что, Зина, больно? – жестко сказал Рощин. – Ты еще не знаешь, что такое колония. Но ничего, это у тебя впереди.

– Прекрати, – шепнул Аркаша Рощину. – Она же не в себе.

– Я пристрелю ребенка, затем тебя, а потом себя! – выкрикнула Зина. – Ты узнаешь, как терять все-все… ты узнаешь, успеешь увидеть и узнать…

Степа по голосу Туркиной определил, что у дамы пошло помутнение рассудка, осторожно поднялся и выглянул из-за растений. Сейчас он находился метрах в десяти от нее. Зина стояла к нему спиной, одной рукой прижимая мальчика к себе, в другой держа пистолет. Яна приподнялась, но Степа положил ладонь ей сверху на голову, нажал. Когда девушка оказалась внизу, показал кулак…

– Мне плевали вслед… – продолжала Туркина дрожащим голосом.

Степа вынул пистолет, снял с предохранителя. Обостренные нервы Туркиной подсказали, что за спиной опасность, и она оглянулась. Секунда понадобилась Степе, чтобы убедиться, что Зина заступила за черту, неуправляема и опасна. Она тут же подтвердила предположение, направив на него пистолет. Еще секунда прошла, он не вскидывал руку с пистолетом, тянул с выстрелом. Но вот почувствовал импульс, когда Туркина сжала свой пистолет, готовясь спустить курок. Все, она не оставила ему выбора…

Степа никогда не стрелял в человека. Психологически настраивал себя на то, что когда-то придется это сделать. И вот сейчас надо выстрелить. Но как это трудно. Куда стрелять, чтобы не убить? Первым нажать на спусковой крючок или вторым? Всего несколько метров разделяли их, и он – как на ладони. Даже неопытный стрелок попадет. А жизнь одна, второй никто не подарит. Бронежилет не надел, глупец, не думал, что Зинаида Олеговна докатится до такого. Вот так разом, от одной пули, может все закончиться. Его просто не станет. Доигрались.

– Брось пистолет, – тихо сказал Степа, надеясь на остатки разума обезумевшей женщины.

– Нет, – так же тихо сказала Туркина.

Она выстрелила первой. Щеку Степы обожгло, он дернулся, приложил кисть руки к месту ожога. Кровь. Так это пуля проскользнула по щеке? Туркина промазала! Взглянув на нее, увидел, что она опять целится в него. Второй раз не промахнется, второй раз везение отступает. Да, она не оставила выбора. Степа мгновенно вскинул руку… «Не убий! Не убий!» – пульсировало в висках. Выстрелил в плечо, хотя специально не целился – времени не было.

Туркина охнула, выстрелила машинально вверх, вытаращив глаза от боли и удивления. Мальчик побежал к Степе. Как странно – он не был напуган. Прижав ребенка, Степа подошел к Туркиной. Она лежала на боку, широко открыв глаза и коротко вдыхая воздух. Розовый пеньюар окрашивался в красный цвет чуть ниже плеча, вытекая из-под ладони Зиночки, зажимавшей рану. Она была в сознании. Увидела Степу, и лицо Туркиной перекосила злобная гримаса. Она силилась сказать что-то, шевелила губами. Но вот прикрыла веки, брови Зиночки сошлись на переносице, Степа услышал негромкий стон.