– Знаю, это безумие, но, когда я попала в эту игру во второй раз, я почувствовала себя как дома. То есть даже больше дома, чем в «Сладком Форсаже».
– Как это? – не поняла Шэнк.
– Этот мир – моя мечта, – призналась Ванилопа. – Здесь столько всяких странностей. А трассы такие опасные, что никогда не знаешь, что произойдёт дальше. А когда я вернусь домой, буду точно знать, что произойдёт, потому что мечта Ральфа – делать одно и то же каждый день.
– Ну знаешь, лучшие друзья не обязательно должны мечтать об одном и том же, – заметила Шэнк.
Ванилопа обдумала слова Шэнк:
– Да, точно. А ты мудрая девушка. И ещё хорошая подруга. Спасибо.
– В наших краях принято отвечать «пожалуй-старт», – усмехнулась Шэнк.
Ванилопа рассмеялась и окинула взглядом «Убойные гонки».
– Знаешь, – сказала Шэнк, – ты всегда можешь прийти сюда после того, как твоя жизнь вернётся в привычное русло.
– Я не хочу привычного русла, – вздохнула Ванилопа. – Я хочу, чтобы этот мир стал моей жизнью. Я хочу остаться здесь. И не могу отправиться домой. Просто не могу.
Ральф был больше не в силах слушать то, что говорила его подруга. Он повесил трубку. Бедняга чувствовал себя так, словно кто-то ударил его в самое сердце.
– Да уж, какой удар, – покачал головой Спамли, который всё видел через плечо Ральфа.
– Не могу поверить! – простонал Ральф. – Я-то думал, она моя лучшая подруга!
– Попал ты, приятель.
– Ей промыли мозги! Это точно! Потому что Ванилопа, которую я знал, никогда бы меня не предала. Я должен вытащить её оттуда!
– Полегче, тигр! – остановил его Спамли. – Ценю твой порыв, но если ты ворвёшься туда словно рыцарь в сияющих доспехах, твоя подружка будет настроена против тебя.
– И что мне делать? Оставить её в игре, где ей не место?! – возмутился Ральф.
– Конечно нет!
– Тогда как, по-твоему, мне заставить её убраться оттуда? Она думает, там весело и здорово. Вот был бы способ сделать эту игру неинтересной... – задумчиво проговорил Ральф.
Спамли постучал пальцем по кончику носа и, убедившись, что их никто не видит, произнёс:
– Вообще-то есть такой способ. – Он махнул Ральфу, чтобы тот следовал за ним. – Идём со мной.
Глава 16
Ральф шёл за Спамли вниз по темной алее, где в полумраке приглушёнными голосами что-то обсуждали жутковатые персонажи. Ральф услышал, как один из них говорил:
– Я узнал девичью фамилию матери и номер страховки...
– Мы с тобой оказались в местечке под названием Тёмный Интернет, – раздался голос Спамли, и Ральф весь обратился в слух. – Здесь полно сомнительных персонажей, так что не высовывайся. ГОРД! – Горд тут же вынырнул перед ними. – А вот ты где! Ральф, Горд в своё время баловался созданием вирусов. Его кузен, Двойной Дэн, к которому мы и направляемся, в этом деле настоящий профи.
Спамли притормозил у двери с облупившейся по краям краской.
– Ну, вот мы и на месте! – И он повернул дверную ручку.
Ральф, который совсем не горел желанием идти туда, спросил шёпотом:
– Ты уверен, что это безопасно?
– Разумеется! Но предупреждаю – не смотри на его младшего брата, – предупредил Спамли.
– Младшего брата? – не понял Ральф.
Спамли толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Первым вошёл Спамли, Ральф и Горд последовали за ним.
Гигантский червяк по прозвищу Двойной Дэн работал за столом, разливая сомнительного вида жидкости в стеклянные пробирки.
– Двойной Дэн! – поприветствовал Спамли. – Давно не виделись! Как жизнь, приятель?
Двойной Дэн нехотя оторвался от работы:
– Ты ещё кто такой?!
– Спамли! Мы однажды встречались на Френдстере, но это было довольно...
Глаза Спамли метнулись на шею червяка, где торчала бесформенная голова – его младший брат Малыш Дэн. Голова пискнула. Двойной Дэн схватил Спамли за горло:
– Куда пялишься?
– Никуда, – пролепетал Спамли.
– На моего брата?! – угрожающе зарычал Двойной Дэн.
– Нет, сэр.
– Я всё видел! – настаивал Двойной Дэн.
– Да не в жизнь.
– Никогда не смотри на моего младшего брата!
– И не собирался, – пробормотал Спамли, стараясь отвести взгляд от шеи Двойного Дэна.
– Он очень застенчивый, – Двойной Дэн отшвырнул Спамли и повернулся к Ральфу: – Ты чего здесь забыл?!
Ральф изо всех сил старался не смотреть на Малыша Дэна, но когда Двойной Дэн издал странный звук, Ральф просто не мог удержаться.
– Говорят, у тебя голова на месте... В смысле... Нет, я не про ту, что на шее... В смысле, ты дружишь с головой... И кстати, мне тут стало известно, что ты можешь дать мне безобидный вирус, который немного притормозит игру «Убойные гонки».
– Хм, я могу, – ответил Двойной Дэн. – Мой кузен Гордон сказал, вы хотите обрушить её.
Горд возник из-за спины Спамли и помахал Двойному Дэну.
– Обрушить? – переспросил Ральф. – Нет-нет-нет. Я не хочу ничего рушить и не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
Ральф не сводил глаз с Двойного Дэна, а тот хмыкнул и вернулся к рабочему столу. Он принялся отодвигать ящики и перебирать химикаты.
– Если есть какой-нибудь способ, ну не знаю, сделать так, чтобы машины в игре ездили медленнее, сделай это. Я просто хочу, чтобы моей подруге стало скучно и она вернулась домой вместе со мной. Вот и всё.