Райад

Я кивнул, соглашаясь с этой истиной, и выдохнул, словно собрался жахнуть батиного самогона. Поллитра чудодейственного напитка я вымахал одним залпом без остановки и замер, прислушиваясь к ощущениям. На вкус вода водой, но внутри стало разливаться тепло, как после хорошего коньяка. Я посмотрел на Инару, но девушка не отводила внимательного взгляда от Дэна. Глянув на него, я мгновенно понял, что мой друг явно не в духе.

— Что-то не так, Данила?

Вопрос задала Инара, а Дэн, посмотрев на неё и бросив мимолётный взгляд на меня, уставился в точку перед собой.

— Если я выпью это, то увеличу свои шансы дойти домой. Но вернувшись, я уже не буду прежним. И все кого я знаю, будут медленно умирать, а я продолжу жить, как ни в чём не бывало. Это страшная цена за бессмертие.

Я мгновенно понял, куда клонит Дэн, но всё-таки попытался изменить ход его мыслей.

— Наши родители и так должны умереть раньше нас. Ведь нет ничего хуже, когда приходится хоронить собственных детей.

— А Лена тоже должна? — Дэн поднял голову, глядя мне в глаза. — Нет, не должна. Я не готов платить такую цену за возможность снова увидеть свою девушку. Ведь тогда теряется весь смысл возвращения. Я не хочу жить и смотреть, как она медленно стареет и умирает у меня на руках. И да, нет ничего хуже, чем хоронить собственных детей и внуков. И я не буду это пить. Я родился человеком и умру человеком.

Голос Дэна был твёрд, и весь его вид говорил о непреклонной решимости идти до конца. А я с надеждой посмотрел на Инару. Возможно, она сможет его переубедить.

— Спорный выбор. Но он твой.

— Да, мой. Но я не считаю его спорным или глупым.

— Нас ждёт долгий и опасный путь. Ты будешь жить, пока удача не отвернётся от тебя и пока твой друг прикрывает тебе спину. Но однажды Евгений может не успеть или погибнет, пытаясь в очередной раз спасти тебя. И тогда ты вряд ли проживёшь очень долго.

Данила посмотрел на меня, и я вздохнул. В его взгляде я прочёл достаточно, чтобы понять: его решение окончательное и обжалованию не подлежит. Я слишком хорошо знал своего друга, и если Дэн что-то вбил себе в голову, то всё, финита. Хрен его переубедишь. Но тут меня осенило. Мне показалось, что я нашёл выход:

— Инара, скажи. А если мы поможем тебе и дойдём до цели, тебе ведь несложно будет поделиться капелькой своей крови, чтобы подарить долголетие для девушки Данилы?

Первородная усмехнулась и ответила:

— Во многих мирах за каплю моей крови отдадут корону империи. Но для своих преданных соратников мне не жалко такой награды. Однако проблема в том, что этот напиток могут выпить лишь самые достойные. В первую очередь с развитой Силой Духа. Для остальных это яд. И невеста Данилы может как умереть, так и выжить. Не видя человека, я ничего не могу сказать о нём и его шансах на выживание.

«Самые достойные». После слов Инары что-то щёлкнуло в моей голове, и я по-другому посмотрел на деревянную чашу. Название «Святой Грааль» всплыло из ниоткуда, но подсознание выдало только это и без каких-либо детальных подробностей. Вспомнил только, что все его искали, но на кой фиг за ним бегали, я не знал. Не факт, конечно, что я вижу именно подобную штуку. Но, похоже, байка про Грааль родилась не на пустом месте. Очень жаль, что с Леной нет никаких гарантий, а играть в лотерею Дэн точно не станет. Посмотрев на Данилу, я произнёс:

— Я согласен с Инарой в том, что касается выбора. Он спорный и жутко мне не нравится. Но он твой, и я его уважаю.

Это было единственное, что я мог сказать. А Дэн молча кивнул и протянул мне руку, которую я сходу пожал. Можно было ещё поговорить, но от выпитого эликсира я начал чувствовать дискомфорт. Приятное тепло сменило нарастающее жжение, и эта боль переключила моё внимание. Инара перехватила мой обеспокоенный взгляд и спокойно заговорила:

— Сейчас Первородный Огонь, что содержится в моей крови, сжигает в тебе все внутренние барьеры. Будет больно. Но если я не ошиблась в тебе, то ты выживешь, переродишься и станешь намного сильнее. Это будет первым шагом к полной трансформации твоего Духа. А сейчас тебе лучше прилечь.

Фраза «если не ошиблась» мягко говоря, напрягла, но думать об этом было поздно. И вообще думать о чём-то, кроме нарастающей пульсации боли, я уже не мог. Меня начало потряхивать, а лицо залил пот. По ощущениям температура тела подскочила градусов до сорока. Даже дышать мог с трудом. В глазах резко потемнело, и накатила слабость. Я бы безвольно рухнул на спину, но чья-то сильная рука подхватила и бережно опустила на траву. Я не видел, но точно знал, что это был Дэн. «Дружище, ты как всегда вовремя…»

Всё тело ломало, как во время простуды. Вдобавок это «удовольствие» сопровождалось постоянными волнами боли, которые безостановочно растекались по всему организму. Сдерживать хрипы и стоны я даже не пытался. Но не орал и это уже хорошо. Где-то на периферии слышались голоса Инары и Дэна, но звучали они глухо, будто из-под воды, и разобрать слова не было никакой возможности.