Рай. Земля. Ад

От таких реплик воздух между главами кланов готовился вот-вот вспыхнуть от напряжения. Однако, хотя словесная баталия могла продолжаться ещё очень долго, они понимали, что переходить от слов к действию стало бы непростительной ошибкой. И всё же завершить начатое и остановиться сами уже не могли.

– Но не соответствует. Или у вас есть аргументированные возражения? – воительница старалась, чтобы её голос прозвучал беззаботно, но в нём отчётливо звенела сталь.

– Вполне. Сейчас-то вы…

– А что, если вам двоим устроить между собой дуэль? – вкрадчиво поинтересовалась Ахрисса, бесшумно выходя из зала с чудовищной охранной системой.

Дайна с Кхоттажем обменялись крайне обеспокоенными взглядами. То, что ещё мгновение назад выводило их из себя, вдруг показалось им спонтанной шалостью и лёгким развлечением, скрашивающим время в ожидании госпожи Пелагеи. Баронесса же по-детски захлопала в ладоши.

– Да-да, дуэль! Я требую!

– Ваше превосходительство, мы оба находимся на службе наместника Аджитанта, и подобные действия для нас недопустимы, – кланяясь, озвучил взаимный отказ Кхоттаж.

– Если нельзя, но очень хочется, то можно.

В глазах азартной Высшей загорелся огонёк от предвкушения запретного развлечения. При этом Дайна мгновенно осознала, что логика и правота в словах Рохжа, наоборот, лишь раззадорили кровь суккуба. Она уже открыла было рот, чтобы объяснить всё с иной точки зрения, но не успела.

– Ал’Берит умён. Очень умён. И потому он мне этого не забудет, хотя и простит… Так что, добро пожаловать ко входу в Лабиринт!

Ахрисса обвела руками едва освещаемое холодным светом пространство пещеры с одним единственным выходом, больше похожим на огромную мрачную чёрную дыру в полотне мироздания.

Сердце Дайны, казалось, перестало биться.

Легендарный Лабиринт.

О, его стоило опасаться любому демону. Расположенная глубоко под поверхностью сеть тоннелей с нерушимыми стенами являлась тюрьмой для нарушивших волю Князя. Для тех, кто остался недостоин великодушия мучительной смерти и некогда был выжжен из упоминаний. Об ужасах этого места ходили тысячи историй, но познать истину не хотел никто.

– Не нужно говорить, что стоит вам войти в Лабиринт, как вы останетесь в нём навеки. У него есть только вход, – сказала Ахрисса обворожительным голосом. – А вот отсюда, если знать как, ещё можно выбраться. Но я готова перенести только одного – победителя в схватке… На мой взгляд, это достаточный стимул для дуэли, хотя вы можете и посомневаться немного. Мне бы это даже доставило удовольствие. Ведь пока я буду занята на совещании, то не смогу наблюдать за развитием основных событий лично.

С этими словами баронесса исчезла, оставив среди висящих в воздухе голубых светящихся шаров сгусток энергии. Позже он позволил бы ей увидеть упущенные моменты. Дайна с ненавистью посмотрела на шпиона, принявшего сферический облик, и смахнула пот с лица. Для её сущности, столь близкой к человеку, здесь было излишне жарко.

– Хм. Если мы не будем предпринимать никаких действий, то вы, дорогая Кхалисси, погибнете первой. Это, конечно, решит проблему нарушения делового этикета перед повелителем для нас обоих, но отсутствие дуэли вряд ли сделает меня победителем, – вслух задумался над ситуацией Кхоттаж. – Так что самым логичным шагом станет ваше нападение на меня.

– Везде чистеньким остаться хочешь! Шиш тебе, а не самозащита, – возмутилась Дайна, сосредоточенно осматривая пещеру.

К сожалению, Кхал Рохжа, судя по всему, оказался прав. Её положение действительно выглядело хуже. И не только в плане выносливости и адаптированности к окружающим условиям – она даже не умела толком телепортироваться, чтобы предпринять достойную попытку выбраться.

– Это обычный холодный расчёт.

Произнося комментарий, демон с ленцой прислонился к стене, но тут же, дико рыча, отпрыгнул в сторону от неё и провёл лапой по спине. Затем изумлённо посмотрел на окровавленную ладонь и внимательно пригляделся к камню. После чего сделал вывод:

– Пространство живое.

От его голоса, преисполненного неподдельного удивления, Дайна подошла ближе и, щурясь, уставилась туда же. Оказывается, стена состояла из миллиардов непонятных мельчайших существ, снабжённых колючими лапками и острыми жвалами. Воительница благоразумно не стала дотрагиваться до них, понимая, что именно эти твари послужили причиной обширной, хотя и поверхностной, раны Кхоттажа. А ведь его кожа была невероятно толста и прочна.

– Эти бестии, надеюсь, не забрались внутрь? – обеспокоился демон, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Дайна тут же заметила:

– Смотреть не собираюсь.

– А я так подставляться под удар не собираюсь! – обозлился Кхоттаж, впервые жалея, что у него нет глаз на затылке. Осмотреть спину самостоятельно возможности не было.

– Тогда и не… Вот бездна!

Дайна вдруг побледнела и резко отпрянула от стены. Рохжа, несмотря на ранение, тут же вытащил мечи и встал в боевую стойку, готовясь к атаке неожиданного противника. Но вокруг никого не было видно.

– Чего? – решил прояснить он.

– Они движутся. Медленно, но пещера уменьшается.