Рай. Земля. Ад

Молодая женщина с наслаждением вышла из кареты и осмотрелась. То, что она приняла за траву, оказалось чем-то похожим на земной болотный мох. Во всяком случае, влагу впитывало также превосходно. Стоило ступить на поверхность, как вокруг следа образовалась крохотная лужица синеватой влаги. Достаточно необычно для сухого адского климата. Ещё более чуждо смотрелись невысокие вытянутые кустики, представляющие хаотичное переплетение тоненьких колючих веток с крошечными оранжевыми листиками на них. А около дома росло даже нечто похожее на дерево. Узкий светлый ствол резко расширялся в нижней части, разделяясь на многочисленные отростки, словно у растения были обнажены корни. Листья, более похожие на бугорки или конусообразные выросты, прятали меж собой маленькие шипастые плоды, вроде как у каштана, только грушевидной формы.

Меж тем Кхоттаж что-то шепнул расторопно спускающемуся с крыльца исполинскому жабообразному существу, одетому в нечто отдалённо напоминающее тогу. Серо-фиолетовое чешуйчатое тело, крапинками на котором являлись короткие, непрерывно шевелящиеся розоватые щупальца, плавно, словно бы перетекало, перемещалось со ступени на ступень. Четыре мутных и розовых, словно у крысы, глаза без зрачка смотрели только на девушку, старающуюся скрыть невероятное отвращение к демону. Маленькие, по сравнению с весьма крупным туловищем, передние лапки существа тем временем прижались к огромному брюху, и он раболепно по‑восточному склонился. При его масштабах это движение смотрелось омерзительно. Тварь словно складывалась внутрь себя.

– Моя жизнь озарилась вашим появлением, госпожа Пелагея, – голос у демона оказался под стать. Глубокий и булькающий. Крайне неприятный. – Позвольте представиться. Кварзиотто из клана Къорро. Главный смотритель этих великолепных земель.

– Замечательно. Я здесь с целью осмотреть Питомник. Узнать о нём больше, – решила сразу же перейти к делу Лея. Интонации и напыщенность фраз вызывали дешёвые ассоциации с пытающимися сбагрить товар рыночными торгашами.

– Лучшего проводника по Питомнику вы не найдёте во всём Аду! Позволите ли вы, госпожа, вашему скромному слуге сопровождать вас и услаждать слух своими недостойными пояснениями? – воскликнул Кварзиотто в духе восточных сказок о персидских царях, визирях и дервишей.

– Великолепно, – с сарказмом ответила Лея, представляя себе весь ужас предстоящей прогулки, на которую Ал’Берит выделил ей двадцать четыре часа. Даже за полдня общения с этой жабой можно было бы сойти с ума. Но, несмотря на её интонацию, через всю округлую морду Кварзиотто протянулась линия подобострастной улыбки, как если бы он остался доволен сказанным.

– Госпожа не пожалеет о своём решении, – на самом деле, госпожа уже очень и очень жалела. – С какого сектора вы желаете начать?

– Расскажите кратко о каждом. Из этого и будем исходить.

В принципе информация, изложенная смотрителем, оказалась вполне таковой, какой её Лея ожидала услышать. Питомник, по сути, являлся планетарных масштабов фермой. Сектора – отраслями. В землях, подчинённых Ал’Бериту, не занимались выращиваем редких плодоносных растений Ада. Конечно, были и сады, но они являлись своеобразными яслями для нескольких видов личинок – основы мясной промышленности. Куда больше девушку заинтересовал Земной сектор.

– На некоторые вопросы можно получить ответ, лишь совершая деяния. Так, дабы возыметь желаемое и воззреть истину, то и суждено было стать настоящим замыслу в подтверждение мыслей Высших. Увы, время обратило надежды в прах. Сектор нёс разочарование, вызывая гнев… Но смилостивились над ним. Ибо пусть и не показал он себя в плане ожидаемого, и всё же выгоду приносил существенную.

– И в чём эта польза заключается?

После предыдущих пояснений Лея уже достаточно хорошо воспринимала такую речь. Поставили эксперимент. Чего хотели – не получили, но результат всё равно оказался не так уж плох. Вот и всё… а столько фраз напыщенных!

– Нет ничего лучше, чем свой собственный взор. Поэтому смею предложить вам лицезреть всё своими прекрасными глазами. Позволит ли госпожа перенести её в эту часть Питомника, дабы узреть сердце сектора, или предпочитает прогулку к оному, за время которой в беседе получит то, что желает знать?

– Лучше сразу посетим сектор, – ответила она, невольно подмечая, что до этого её мнением о собственной телепортации никто особо не интересовался.

Они оказались на пологом холме. Освещение сразу заставило глаза девушки от непривычки зажмуриться. Дуги на небе, несмотря на оттенок, здесь давали свет не менее яркий, чем дневной солнечный. Даже грели так же – мягко, по-доброму. И не сильно. Это принесло ей неописуемое наслаждение после ужасающей жёсткой жары Ада вне Питомника. Первому заместителю пришлось напомнить себе, что она здесь по делу, а, значит, надо прекращать довольно улыбаться собственным ощущениям. Волей-неволей пришлось перевести взгляд на Кварзиотто, терпеливо дожидающемуся, когда госпожа обратит на него внимание. Однако потребовался всего миг, чтобы нечто иное вновь захватило её без остатка.