Рай. Земля. Ад

Ал’Берит достаточно чётко описал основные проблемы, но не более. Так что отрицательный ответ требовал более подробного знания ситуации. А его у неё не было. Совсем. Любой уточняющий вопрос заставил бы её показать перед всем высшим светом своё ничтожество… Простил бы ей такую публичную оказию повелитель? Уж наверняка нет. Так что Лее оставалось играть по чужим правилам и соглашаться. Шанс, что при таком выборе всё ещё существует возможность избежать более неприятных последствий, стоил того, чтобы рискнуть.

– Именно они возвращаются на Землю. Да и ваши собственные слова не оставляют даже тени сомнений в лучшей приспособленности к жизни, – ответила она, стараясь, чтобы ответ не выглядел исключительно её точкой зрения.

– Человечество выиграло в сражении за целый мир, хотя не участвовало в битве ни коем образом. Достаточно несправедливо, не так ли? – Ал’Берит обвел гостей возмущённым взглядом и продолжил: – И при этом люди, в лице моего первого заместителя, считают себя полноценными победителями.

– Вы предлагаете проверить, как обстоят дела на самом деле? – прозвучал чей-то уточняющий вопрос.

– Да, господа, – громко произнёс наместник, тотчас привлекая к себе всеобщее внимание. – Пожалуй, сегодня я позволю себе маленькую прихоть.

Последнее, что ей довелось увидеть, прежде чем удариться о жёсткий камень, так это как Ал’Берит, улыбаясь, беззвучно хлопает в ладоши, а Ахрисса откровенно захихикала, легко разгадав задумку. Достаточно пышная юбка смягчила удар коленями, но руки оказались беззащитны. Тонкие перчатки спасли от царапин, но не более того. Хорошо ещё, что она, подобно кошке, приземлилась «на лапы», а не ударилась спиной. Лея встала и сразу посмотрела наверх.

Понимание пришло мгновенно – она оказалась в яме.

Много раз на вечерах в Аджитанте ей доводилось наблюдать одно из любимейших развлечений Ал’Берита. Совершенно неожиданно для провинившегося в чём-либо гостя пол пропадал, и несчастный падал на дно арены для сражения с заранее известным исходом. На памяти девушки в таком бою выжил всего один демон. Этим он, видимо, заслужил прощение, и всё же на светских раутах с тех пор держался ближе к стенам… Но до сих пор это происходило только с мелкими подчинёнными. И никогда при таком количестве Высших.

– Достаточно оригинальный способ разрешить различие во взглядах, – заметил герцог, подходя ближе к краю, и с любопытством заглянул внутрь.

– Никогда не принимал для подобного тривиальный спор. Ведь он ни что иное, как насильное и настойчивое навязывание своей точки зрения. Это привилегия низших существ, желающих, чтобы окружающие были по образу и подобию их, – высокомерие пронизывало всё окружающее пространство вокруг наместника Аджитанта.

– Соглашусь с вами, – поддержал его Дзэпар. – Если достойные теоретические аргументы у оппонента отсутствуют, то стоит обратиться к практическому разрешению вопроса. Смоделировать ситуацию.

Слышать продолжение разговора ей не хотелось. Смотреть наверх в поисках сочувствия и поддержки тоже было бессмысленно. Поэтому она опустила взгляд. Нужно было сосредоточиться на том, что окружает её саму.

Арена представляла собой каменную округлую яму со стенами высотой метра в три. Может, чуть больше. Высота оказалась именно такой, чтобы было невозможно выбраться, но мысли об этом всё равно возникали.

«Какое извращённое издевательство», – мимоходом подумал интеллект.

Осознав бесперспективность этого выхода, девушка продолжила исследовать пространство. Однако то выглядело весьма однообразным. Ровный пол. Не имелось укрытий или чего-либо ещё наподобие. Лишь напротив друг друга располагались две очень плотные решётки, за каждой из которых сидело некое белёсое существо. Кажется, те и являлись тем самым загадочным прототипом, с которым ей предстояло сражаться.

Впервые в жизни Лея пожалела, что самонадеянно отказалась от уроков Дайны по самозащите. Хотя, в её арсенале присутствовало кое-что ещё…

Первый заместитель прищёлкнула пальцами, стараясь вызвать огонёк, но ничего не вышло. Она повторила действие. Безрезультатно. Кажется, Ал’Берит продумал и это. Бою предстояло быть «честным».

Ноги противно задрожали. Она никогда не думала, что умрёт вот так.

«Ты! Успокойся. Сейчас же!» – приказал себе разум. Это оказалось невероятно сложно, но, вроде бы, у неё получилось.

Между тем решётки начали очень медленно подниматься. Существа за ними задёргались, стремясь скорее вырваться наружу. Они издавали странные звуки. То ли рычали, то ли агрессивно пищали, наводя ещё больший ужас. Бледные руки с длинными заточенными ногтями, отдалённо похожие на человеческие, стали тянуться наружу. Твари пытались как можно скорее выбраться. С ужасом Лея сделала шаг назад, вжимаясь в стену. Ей очень хотелось превратиться в мышку, чтобы, визгливо пискнув, умчаться в некую спасительную норку!

– Двое против одного! Это не разрешение поднятого вами вопроса. Эксперимент будет не чистым, – недовольно послышалось сверху.