Рай. Земля. Ад

– Кстати, госпожа Пелагея, – произнося как бы между делом, задержал её поспешный побег повелитель. Он не дал ей дойти до двери всего пару шагов. – В этом напитке была всего-навсего та же самая добавка, которую добавляют в пищу в Питомнике. Вы согласны, что средство действенное?

– Да, – она мгновенно «упала с небес на землю», вмиг ощущая себя невероятно униженной и оскорблённой. Но всё же нашла в себе силы повернуться к демону лицом.

– Более того, я не наблюдаю никаких побочных эффектов даже при том, что использовалась намного более высокая концентрация. Разве что результат проявил себя определённо быстрее и ярче.

Лея почувствовала, как к её щекам прилила кровь. Пальцы машинально нервно затеребили ткань платья. Ал’Берит же, напротив, явно чувствовал себя в своей тарелке и был, как и обычно, невозмутим и спокоен.

– Действенно. Безопасно. Малозатратно… У вас есть логически или же практически подтверждённые обстоятельства для обоснования этого документа? – кончиками двух пальцев он вытащил из ящика стола знакомый листок.

– Я поняла вас, повелитель, – ответила, кланяясь, «личный результат эксперимента Его превосходительства».

Нет. Переживания оказались не напрасными.

***

Ал’Берит предпочёл встретиться с наместницей Крудэллиса в покоях, предназначенных для деловых, но при этом неофициальных встреч. Обстоятельство, ради которого посетила его замок Ахрисса, скорее всего, носило именно такой характер и было связано с вмешательством их сеньора в столичную игру.

Обычно Дзэпар в мероприятиях подобного рода придерживался принципа, что главное не победа, а его личное неучастие. Но Его высокопревосходительство слыл искусным воином и поддержание такой репутации требовало время от времени создавать себе врагов, чтобы сражаться с ними. Так что на сей раз герцог посчитал нужным внести свои изменения в расклад, с самого начала корректируемый Ал’Беритом… И виконта не особо радовал этот факт. Сам он был достаточно аккуратен, чтобы не доводить взаимодействие до прямого сражения, но теперь силы противника стали иметь яркое значение.

Баронесса ожидала его появление, стоя у окна и скрестив руки на груди. Нижняя губа её недовольно поджалась до узкой черты при виде демона, и такая реакция являлась оправданной. Пусть время до его прибытия в эти комнаты выдерживало светские приличия, оно вышло достаточно долгим, чтобы расстроить гостью. Повелитель предпочёл закончить представление со своим первым заместителем так, как желал.

– Чем обязан чести вашего внимания? – галантно произнёс виконт сразу после вежливого приветствия и поцелуя руки Ахриссы.

– Ты насквозь пропах человеком, Ал’Берит, – раздражённо сказала она, резко стирая формальный тон их встречи. – Неужели сохранение эксцентричной репутации достойно таких жертв?

– Дорогая, вы даже не представляете сколь сложно творить подобную ерунду на постоянной основе.

Голос его прозвучал весело и беззаботно намеренно, так он давал Ахриссе понять, что примет правила предстоящей беседы, хотя никаких извинений не принесёт. Это сгладило недовольство наместницы Крудэллиса. Она вернулась к привычным кокетливым интонациям, хотя не стала переходить к делу сразу. Видимо, оно и правда не терпело отлагательств, раз демонесса намеревалась отыграться предварительной дискуссией на отвлечённую тематику.

– Конечно. Даже не желаю мыслить обо всех вероятных трудностях. Однако тебе определённо удаётся среди существующих вариантов выбрать несуществующие.

– Для демона естественно быть разборчивым в том, что могло бы принести ему удовольствие. А я весьма избирателен.

Баронесса села в кресло и, игриво положив руку на подлокотник, подперла ладонью подбородок. Находясь в такой позе, она с хитринкой посмотрела на собеседника, предвкушающе улыбнулась и только потом произнесла.

– Поэтому меня столь удивляет твоя игра чувств с человеком.

– Тайное стало явным, – шутливо признал виконт и с искренним интересом осведомился. – Неужели избранный мною объект так плохо позволил скрыть задумку?

Любопытство Ал’Берита было оправданно. Да, его поведение не являлось безупречным для соблюдения строжайшей секретности. И всё же такие нюансы не могли привлечь внимание Ахриссы за столь короткий срок. Кроме того, намерение плавно перетекало из прежнего замысла, соприкасаясь с последующей идеей, нисколько не соответствующей нынешним планам. Другими словами, деяние скрывалось достаточным количеством обстоятельств и клише, чтобы демонесса могла ткнуть в него пальцем.

– Отнюдь. Это я весьма проницательна в таких вопросах, – довольно произнесла она и улыбнулась ещё шире.

– Тогда ваше удивление озадачивает меня. Мне интересны новые ощущения… Или вы считаете, что демоны и люди слишком различны для подобного?

– О, нет! Эмоции – вот наша суть, которая столь неприемлема для Рая. Так что у ангелов ещё меньше шансов, – даже звонко рассмеялась Ахрисса. – Однако если твоя цель получить наслаждение, а не только опыт, то суть твоего поступка ускользнула от меня, Ал’Берит.