Рай в шалаше

— Вам интересно? Вам не кажется все это глупым?.. В понедельник прилетела Наталья: «Павел Викентьевич в восторге, ему все подходит, возраст, внешность, квартира, ни одного замечания. На обратной дороге вслух мечтал, что зимой вы у него в Москве будете жить, он еще работать собирается, на пенсии ему скучно». Я забыла вам сказать, Танечка, он подполковник в отставке, здесь есть своя специфика. «А летом, — распоряжалась Наталья, — будете жить у вас в Перловке, летом у вас хорошо, свежий воздух, дачи не надо, сад, сказал, под окнами разведет, клумбы, всю жизнь, говорит, мечтал, но вел кочевой образ жизни». И так Наталья рада, так счастлива, и чем больше она радуется, тем больше чувствую: не смогу, не привыкну. И потом... все так стремительно закружилось, знает же Наталья мой характер, а примеряет на себя: сразу с ножом к горлу — да или нет? Я говорю: «Дайте мне пообвыкнуть, подумать». — «Нечего, говорит, тут думать, случай уникальный. Человек богатый, добрый, сын далеко, не дотянется, служит на Дальнем Востоке, жена умерла — никаких хвостов. Пенсия, квартира, машина и сам еще крепкий. Ищет культурную жену» — «А о чем я с ним разговаривать буду?» — спросила я Наталью. Она как захохочет, как зальется, ну, вы знаете эту ее грубую манеру: «Вера Владимировна, голубушка, да спуститесь вы с неба, хватит вам жизнь выдумывать!» И так мне стало досадно, Таня, так горько, слов нет. — Вера Владимировна вздрогнула, как от озноба. — Меня, пожилого человека, примеряют словно куклу. За что? — и она заморгала ресницами.

— Нет, это вам показалось, Вера Владимировна, это у нее от доброты, — попыталась утешить ее Таня. — Такой характер!

— Вот-вот, — согласно закивала Верочка, — но это я потом сообразила. А тогда приказ: «Вера Владимировна, вечером — к нему». А я еще от вчерашнего не оправилась, опухшая, помятая, прибитой какой-то себя чувствую, а Наталья мне: «Глупости, все в порядке! Сходим только сначала в парикмахерскую». И потащила меня, и я ей поддалась! — Верочка недоуменно посмотрела на Таню. — Подкрасил мне челку Натальин мастер, голову уложил, была пожилая дама, стала как все — ни то ни се, рыжеволосая, в кудрях. «Восторг! — сказала Наталья и дала мастеру рубль на чай. — Владик, ты гений, запомни, эту клиентку ты будешь подкрашивать раз в месяц, она у нас замуж выходит, ей нужно быть в большом порядке». Владик ухмыляется, все на меня смотрит. А я стою, моргаю, и слов у меня, поверьте, Танечка, нет. Все закаменело внутри. — Верочка помолчала. — Дальше неинтересно... Дальше я ему отказала, — закончила она беспомощно.

Таня молчала, не зная, что сказать.

— К чему это я все, Танечка? — напряглась Вера Владимировна. — Я же к чему-то вела. Не помню! — пробормотала она растерянно. — Ах, вот к чему. К тому, что я себя тогда ловко уговорила. — Она печально усмехнулась. — Известная ловкачка, не правда ли? Я себя уговорила, что вы все мне ближе и дороже, чем какой-то незнакомый солдафон, что я служу делу и что страх одиночества преодолим, еще страшней одиночество вдвоем, с чужим человеком, который будет приставать ко мне со всяким вздором. Мне почему-то представлялось, что Павел Викентьевич превратится вскоре в маленького, вздорного старикашку и станет попрекать меня... — Вера Владимировна вздрогнула спиной и замолчала.

— За что вас можно попрекать?

— За то, — смутилась Вера Владимировна, — что взял бесприданницу, бедную старушку.

— Вера Владимировна, вот уже правда вздор!

— Конечно! — печально согласилась она. — И я вам о том же, не выдумывайте себе ничего такого, потом не хватит сил начать сызнова, как это случилось у меня. Берегитесь, Танечка...

Она надолго замолчала, и Таня молчала, упорно не поднимая глаз, глядя на промокшие бумажки на Верочкином столе.

— Да, я совсем забыла, за окном у меня припасена пара огурчиков. — Вера Владимировна внезапно круто изменила направление разговора. — Надо снова чайник включить, совсем остыл, и картошку сейчас, пожалуй, положу на крышку. Вот так, чтобы ее согрело паром! — Потихоньку возобновлялась обычная Верочкина суета.

Таня встала, чтобы помочь достать Верочке стаканы, чтобы как-то соучаствовать. И тут она обернулась к Тане от подоконника с виноградами, фиалками, кактусами. В лице ее все еще что-то подрагивало, лицо мучительно возвращало себя к прежнему миловидно-добродушному облику, как казалось совсем недавно Тане, столь хорошо отлаженному для общения с внешним миром.

— И между прочим, Танечка, Фалалеева через месяц Павла Викентьевича оженила, какая оперативность! Подумать только! — И в голосе ее снова почудилась Тане враждебность к Наталье. — И тут же сообщила об этом мне. Вы представляете? Как будто меня это сообщение могло взволновать! Это она нарочно. Это она меня испытывала...

— Да совсем не нарочно, что вы, Вера Владимировна, ей обидно, что ничего не получилось.