Рай в шалаше

– Мы же перевернулись и теперь не знаем, в какую сторону идти. Как бы нам не отправиться в обратном направлении. Я уж не говорю о том, что в воде можно наткнуться на змей и других… неприятных существ.

И вдруг обе девушки услышали какой-то зловещий звук.

– Господи, что же нам делать? – взвыла Эмили.

– Надо ухватиться за что-нибудь и постараться взобраться… – заговорила Анджела.

– Почему бы вам не взобраться сюда?

Девушки замерли, услышав насмешливый мужской голос.

Чья-то лодка бесшумно заскользила к ним.

Почувствовав, как сильная рука подхватила ее, Анджела оттолкнулась ногами от дна и с помощью незнакомца взобралась в лодку. Через мгновение Эмили присоединилась к ней.

Только Анджела собралась поблагодарить своего спасителя, как он холодно заявил ее подруге:

– Надо было думать заранее. В обоих случаях.

– Как это – в обоих? – недоуменно переспросила Эмили.

– А так. Во-первых, тебе не следовало пускаться в опасный путь ночью одной. Во-вторых, и это, собственно, главное, не надо было сюда приводить ее.

Эмили попыталась оправдаться:

– Но она – наша кузина из Бау-Теш и…

– Не стоит мне лгать. Я знаю, кто она такая. – В голосе мужчины слышалось презрение. – Пускай рискует своей жизнью где-нибудь еще, если ей надоело развлекаться на званых вечерах со своими знакомыми. Таким нечего у нас делать. – С этими словами незнакомец взмахнул шестом, и лодка понеслась вперед.

Хоть Анджела и была благодарна своему спасителю, его слова вызвали у нее негодование:

– Подождите-ка. Я не знаю, кто вы, но вы не имеете права обвинять меня в том, что я поставила под угрозу жизнь подруги. И хоть это не ваше дело – меня сюда пригласили. – Ей очень хотелось увидеть его лицо, но незнакомец стоял к ней спиной. Анджела видела лишь, как он силен и ловок, однако ее удивило отсутствие в его речи словечек, обычных для каджунов.

И вдруг, к своему изумлению, Анджела услышала резкий голос Эмили:

– Он прав. Ты для нас чужая. Это Симона виновата. Она все затеяла.

Девушка еще больше удивилась, когда поняла, что подруга вот-вот разрыдается.

– Не важно, кто из вас это придумал, – заявил незнакомец. – Пусть этот случай будет вам уроком, а то как бы в следующий раз вас не слопали аллигаторы. У меня нет времени спасать маленьких глупых девчонок.

– Маленьких глупых девчонок? – опять не сдержалась Анджела. – Какое вы имеете право…

– Молчи, – плача, перебила ее Эмили. – Иначе он расскажет о нас, и у меня будут неприятности. Пожалуйста.

Закусив губу, девушка сжала руки в кулаки, стараясь умерить свой гнев. Остаток пути они проделали молча, и, как только лодка незнакомца подплыла к берегу, Анджела тут же вскочила на ноги. Мало того, что она наслушалась оскорблений, теперь ей, чего доброго, придется объясняться с родителями, когда они увидят ее вымокшей до нитки. Девушку трясло от ярости, ей хотелось одного: поскорее выбраться из лодки и уйти от этой парочки каджунов подальше.

Тут сильная рука схватила ее за плечо. Анджела попыталась вырваться, но незнакомец крепко держал ее.

– Что вы делаете? – воскликнула она. – Оставьте меня!

– Я собираюсь проводить тебя до полей, чтобы ты не заблудилась в лесу.

– Обойдусь и без вас, – процедила девушка сквозь зубы.

Не обращая внимания на ее слова, незнакомец приказал Эмили:

– Оставайся здесь, я скоро вернусь. – Подхватив Анджелу на руки, он выбрался на берег.

Мужчина шел быстро и уверенно – было понятно, что дорога ему хорошо известна. От злости Анджела не могла говорить. Впрочем, она догадывалась, что ее спутник сердится еще больше, ведь она стала ему противоречить.

Вскоре они вышли к хлопковому полю.

– Теперь иди одна, – проговорил провожатый, подталкивая девушку вперед. – Думаю, ты найдешь дорогу.

Анджела повернулась и холодно сказала:

– Я и без вас могла дойти… – Она осеклась.

Из-за облака неожиданно выскользнул лунный луч и осветил фигуру незнакомца, который уже направился назад.

Девушка невольно вздрогнула.

В лунном свете она успела разглядеть, что волосы мужчины были завязаны в хвост.

Только теперь Анджела наконец поняла, кто оказался ее спасителем…

Глава 3

Все, казалось, было спокойно. Быстро вскарабкавшись по решетке на веранду, девушка пробралась в свою комнату. Едва она успела стянуть мокрую одежду, как услышала, что к дому подкатил экипаж. Анджела забросила мокрое чужое платье в темный угол. Надо будет как можно скорее заполучить назад свои вещи, пока никто ничего не заподозрил.

Распустив одним движением косу, она нырнула под одеяло. И как раз вовремя – Твайла отворила дверь в комнату, чтобы взглянуть на дочь.

Убедившись, что все в порядке, мать ушла, и девушка наконец-то смогла облегченно вздохнуть.

Сон не шел к ней, зато гнев все сильнее охватывал ее существо. Можно не сомневаться: этот Гатор уверен в том, что Анджела не посмеет никому рассказать, как грубо он обошелся с ней. Но не слишком ли много этот каджун возомнил о себе? Как смеет он судить ее? Да еще Эмили так себя повела! А ведь они уже столько лет дружат.

В конце концов Анджела заснула, но сон ее был тревожным.

* * *

– К вам гости, мисси.