Рай. Том 5

Дорога давно свернула в сторону, и я уже пару часов шёл сквозь лиственный лес. Поначалу шёл редкий кустарник, затем пошли деревья, а сейчас я двигался сквозь настоящий густой лес. Золотистая листва своим блеском достала меня ещё час назад, и я натянул поглубже капюшон плаща, спрятав глаза от ярких бликов. Передвигаться пришлось медленней, сначала из-за плохого обзора, потом закончились тропы, ведущие в нужную сторону, а под конец мне пришлось буквально ломиться через бурелом. И ведь не было такого леса на пути, я это точно помню. Последний раз, осматриваясь с вершины холма, я видел перед собой поросшую редким лесом равнину, раскинувшуюся на десятки километров. Всему виной проклятые местные шуточки с пространством, не иначе.

Солнце клонилось к закату, и золотистая листва перестала слепить тысячей бликов, потеряв всю яркость. Я сбросил осточертевший капюшон, и в очередной раз рубанул мечом перегородившую мой путь толстую ветвь. Внезапно всё вокруг зашелестело, заходило ходуном, и лишь моя интуиция спасла меня от расправы. Почувствовав опасность, я рывком присел, и тут же активировал «Ауру тёмного пламени», для верности усилив способность сотней сил Воли. Раздался резкий, пронзительный визг, лишивший меня на несколько секунд слуха. А через секунду вниз посыпались ветви и вершины деревьев, не попавших под действие всепожирающего чёрного пламени.

Поднявшись, осмотрелся вокруг. Чёрт, ну как я мог забыть про хищные деревья! Ведь предупреждал меня Назар, чтобы держаться от них подальше. Задумался, не заметил цветы на ветви, хорошо ещё, что в руках меч был, иначе пришлось бы туго.

В момент, когда я покинул выжженую поляну и уже шагнул под кроны деревьев, листва на которых свернулась от жара, что-то громко хрустнуло за спиной. Я резко повернулся, готовясь отразить атаку неизвестного противника, и замер. Как и существо, застывшее посреди поляны. Лохматый, словно никогда в жизни не стригся, худой, на грани измождения — кожа да кости. Полное отсутсвие одежды, её заменяли волосы. И глаза! Ярко-голубые глаза, наполненные горечью.

— Большой, сильный. Идёшь к границе миров? Неправильно идёшь. Трудный путь, долго идти. — голос существа звучал спокойно, уверенно. Не было в нём страха.

— А ты, значит, знаешь другую дорогу. — утвердительно произнёс я.

— Знаю. На рассвете будем на месте. А так тебе ещё пару дней идти, из-за таких остановок. — существо развело руками, показывая выженную поляну.

— И какой тебе резон идти со мной? — поинтересовался я.

— Сделка! Я показываю дорогу, ты берёшь меня с собой.

— Куда с собой? — удивился я.

— Когда начнётся основная драка, среди истинных игроков. Возьмёшь меня в свою дружину.

— Кто ты такой? — спросил я, медленно извлекая меч из ножен.

— Я Степан. — существо, в котором с трудом можно было признать человека, смело двинулся ко мне на встречу, вытянув вперёд левую руку. Правая у него отсутствовала. — Привет!

Костлявая ладонь на удивление оказалась чистой, как и всё тело существа, вблизи это было хорошо видно. Выставив перед собой меч, я осторожно протянул свою руку, отвечая на приветственный жест. Стоило мне сжать тонкую кисть, как я тут же активировал «Ауру инквизитора».

— Кто тебя послал?

— О, меня давно никто не посылает. — с каким-то огорчением ответило существо, назвавшееся Степаном. — Я просто живу здесь. Увидел тебя, идущего к границе, решил помочь.

— Кто приказал тебе следовать за мной? — немного сменил я формулировку вопроса.

— Никто не приказывал, говорю же, ты меня заинтересовал.

— Чем я тебя заинтересовал? — чёрт, этот разговор похож на беседу со слабоумным.

— У тебя, как и у меня, Чистая душа. А ещё у тебя дух большой, сильный. Так берёшь меня в дружину?

— А мне какой в этом резон?

— О, я много чего умею. Могу провести тебя короткой дорогой туда, куда укажешь. Могу показать, кто твой друг, а кто враг. Очень полезное умение.

— Так ты один из бывших слуг Творца, или Создателя? — наконец дошло до меня. — Он тебя наказал, наложив ограничения?

— Я никогда не служил этому идиоту. — Как-то слишком зло ответил Степан. — Скажи, зачем ты держишь меня за руку? Хочешь убедиться, говорю ли я правду? Со мной такое не работает.

— Давай договоримся так. — чую, от этого существа просто так не избавиться. Он продолжит следовать за мной, даже если не приму его помощь. А так он будет под присмотром. — Ты доводишь меня до границы за указанное время, и тогда я принимаю тебя в отряд. Но, для этого тебе придётся отдать себя в жертву Воле, добровольно.

— В жертву? — задумался Степан. — В жертву не хочу! Меня один раз приносили в жертву, и тогда всё очень плохо закончилось. Особенно для меня. Но, я согласен провести тебя за одно лишь обещание, что ты подумаешь над моим предложением. Ты — мой первый собеседник за этот год, который не пожелал меня убить. А ведь я весьма прибыльный в плане осколков души.

Твою бабушку, а ведь я даже не посмотрел, с кем разговариваю. Ну-ка, кто ты у нас!

«Степан, в стадии формирования бога»