Рай тебя не спасёт

— Ешь, пожалуйста, — разрешила изумлённая пленница.

Ящерица вернулась к трапезе, но продолжала косить рубиновым глазом в сторону Евы.

С тех пор она приходила регулярно — раз в два-три дня. Обгладывала мясо с костей, подбирала крошки, лезла мордочкой в кружку воды. Осмелев, сворачивалась клубком в изножье кровати и спала, пока её не будил посторонний шум.

К бесчисленной череде вопросов добавились новые. Что делал артефакт Махаллат в её камере? Ящерица сбежала? Или у дьяволицы появился план, как отсюда выбраться?

Так или иначе, Ева была рада любой компании.

Первое время рептилия шипела и скалилась, но, поев, начинала вести себя миролюбиво. К концу недели он не стеснялась подползать и брать лакомые кусочки с рук. На второй — с зубастой ухмылкой тёрлась о ноги Евы, словно странный доисторический предок кошки. Сегодня забралась к ней на колени. Вскарабкалась по одеялу, свисавшему с кровати, и посмотрела с выражением: «Только попробуй не пустить».

— Я назову тебя Вредина, — сказала пленница, и ящерица облизнулась. — Такая маленькая и такая злая.

Пока живой артефакт устраивал на её коленях гнездо, Ева боялась шевелиться — помнила, как едва не лишилась пальца, попытавшись погладить чешуйчатое тельце. Когда Вредина задремала, впившись когтями ей в ноги, девушка осторожно оперлась о стену и закрыла глаза.

И тут подземный толчок сотряс камеру.

С потолка посыпалось каменное крошево. Ящерица подскочила, заверещав. Следующий удар скинул Еву с кровати. Решётка угрожающе заскрипела. По стене побежала трещина. Раздался оглушительный грохот, и камеру затрясло. Та напоминала погремушку в руках капризного ребёнка. Сверху продолжало сыпаться. В облаке поднявшейся пыли ничего нельзя было разглядеть. Сжавшись в углу, Ева закрывала голову, боясь, что на неё обрушится потолок. Наконец земля успокоилась.

Убедившись, что толчки не повторятся, девушка, чихая, поднялась на ноги. Пыльная взвесь улеглась, и стало видно: стена, примыкающая к решётке, частично обрушилась. От пола до потолка зигзагом тянулась трещина шириной в локоть. Вильнув хвостом, Вредина скользнула в кривую щель, а спустя секунду в отверстии мелькнула красноглазая мордочка: ящерица приглашала последовать за ней. Дрожащими руками Ева попыталась расширить ход. Удалось выломать несколько расшатанных камней, но дыра оставалась катастрофически узкой. Ящерица в ожидании нетерпеливо стучала хвостом, взметая осевшую пыль.

Ощупав неровные каменные края, Ева втянула живот и протиснулась в трещину. Рёбра сдавило — в глазах потемнело. Будь плечи шире, она бы застряла. Острые сколы пропороли кожу на спине и груди. На мгновение девушку охватила паника, но потом дышать стало легче. Пленница оказалась по другую сторону повреждённой стены, в идентичной камере, но с более хрупкой решёткой. Железные стержни представляли собой сплошные наросты ржавчины. Казалось: прикоснись — и прутья рассыплются в руках пылью.

Если в её камере решётка выглядела новой и чуть заметно светилась, укреплённая магией, то эту нельзя было назвать серьёзной преградой. Ева огляделась в поисках чего-нибудь тяжёлого. После землетрясения на полу валялись обломки обрушившейся стены. Нагнувшись, Ева подняла самый массивный камень, какой могла удержать.

Время превратило замок на дверях в бесформенный кусок металла, весь покрытый чешуйками ржавчины. Просунув руку между прутьями, Ева с размаха опустила на него камень, поздно сообразив, что необходимо приглушить шум. В тишине звук удара получился громоподобным. Кто угодно мог его услышать. Ева испуганно замерла. Ржавый замок раскололся на части: одна половина повисла на решётке, другая — качнувшись, упала на пол, подняв новую волну грохота. По стене коридора скользнула тень. Из-за поворота вынырнула фигура — тёмный приближающийся силуэт. Перебраться в свою камеру Ева не успевала.

Шаги стали громче. Дрожащий свет факела выхватил из полумрака бледное избитое лицо. Парень был одним из тех, кто приносил пленнице еду, но сегодня Ева узнала его с трудом: фиолетовые круги под глазами, ссадины на щеке, на шее багровая полоса, как от верёвки. Юноша уставился на расколотый замок. Нахмурившись, оглядел камеру, недоумевая, как в ней могла оказаться пленница. Взгляд зацепился за отверстие в стене, и лицо осветилось пониманием.

Инстинктивно Ева попятилась, ожидая, что избитый юноша позовёт стражников, но тот неожиданно ухмыльнулся. Поднял руку, касаясь ужасных отметин на горле. Развернулся и ушёл.

Не для того, чтобы вернуться с подмогой или рассказать о случившемся. Ева не могла объяснить, почему была настолько в этом уверена. Знала и всё. Ящерица у её ног зашипела. Девушка толкнула решётку. Вторая половина замка, висевшая на двери, со звоном упала в пыль.