Рай на краю света

Сморгнув слезы, Эйми коснулась его руки. Он напрягся, будто от ожога.

— Я очень хорошо понимаю тебя, Сет.

В его глазах внезапно вспыхнула злость.

— Откуда ты можешь знать?

— Мне пришлось побывать в подобной ситуации.

Она знала, что он не поверит ей или не придаст ее словам большого значения. Взгляд Сета стал безжалостным.

— Ладно. Так что я чувствую?

У Эйми сдавило горло.

— Ты отдал бы все, чтобы повернуть время вспять, поступить по-другому. — (Он продолжал свирепо смотреть на нее.) — Поверь мне, Сет, я прекрасно знаю, каким бывает раскаяние. Я считаю себя виноватой в том, что произошло с Рейчел.

Сет тряхнул головой:

— Но ты не виновата в ее гибели.

— Виновата, — возразила Эйми, пытаясь сдержать слезы. — Я собиралась пригласить на корпоративную вечеринку своего парня, но вместо него позвала Рейчел. Не пригласи я ее, Рейчел осталась бы дома, с Беллой, и была бы жива.

— Ей просто не повезло, вот она и попала в аварию. Ты рассказала мне об этом, когда позвонила. Какой-то идиот ехал на красный свет.

У Эйми мучительно екнуло сердце.

— Я не могу не винить себя за тот вечер, потому что… мечтала похвастаться перед ней. Если быть до конца честной, я пригласила Рейчел только из-за этого. У меня наконец появилась возможность продемонстрировать моей умной подруге, как хорошо я справляюсь со своей работой. Вечеринка обещала быть сказочной, я хотела, чтобы Рейчел увидела мой звездный час. Не могу поверить, что была так одержима собой.

Эйми крепко сжала губы, стараясь не расплакаться.

— Ты неверно оцениваешь ситуацию, — сказал Сет. Ему пришлось повысить голос — на ближайшем дереве внезапно вспыхнула перебранка между попугаями. — В желании пригласить на вечеринку лучшую подругу нет ничего плохого.

— Но у меня были эгоистичные мотивы.

— Ты хотела похвастаться. Это не преступление, Эйми. Половина вечеринок в мире устраивается для того, чтобы похвастаться.

Сет сорвал длинную травинку, и Эйми заворожено уставилась на его длинные пальцы, ловко скрутившие зеленую травинку в жгут.

— Возможно, мы оба слишком суровы по отношению к себе, — тихо заметил он.

Прав ли Сет?.. Она ощущала невероятно глубокую связь с ним. Вот они оба — горюющие и одинокие, потерянные и виноватые — два незнакомца из разных миров, соединенные вместе крошечной девочкой.

— Я знаю одно, — проговорила наконец Эйми. — Нам не изменить того, что произошло.

Сет кивнул:

— Мы можем лишь найти способ вернуться к жизни… Кстати, я так и не показал тебе то, ради чего привел сюда.

— У нас есть время? Не следует ли нам вернуться?

— Это займет мгновение.

Тропинка впереди сужалась, и Сет повел туда Эйми, отводя в сторону огромные папоротники. Послышалось журчание воды. В очередной раз повернув, тропинка вывела их к красивейшей, обрамленной зарослями каменистой заводи, питаемой каскадным водопадом.

— Вот это да!

— Это дополнительное местечко для плавания, — с улыбкой провозгласил Сет. — Лучше, чем пляж, ибо здесь высоко и крокодилов нет.

— Чудесно. — Место в самом деле прекрасное. Но при упоминании о крокодилах Эйми опасливо покосилась на беспорядочно лежащие камни. — А змеи сюда добираются?

— Нечасто.

Она подошла ближе к Сету:

— Что ты понимаешь под «нечасто»?

Он улыбнулся:

— Я как-то видел случайно заползшего сюда питона, гревшегося на солнышке, вот и все.

— Белла здесь будет в безопасности?

— Конечно, с ней все будет в порядке, пока она под присмотром взрослых. Я не привел бы тебя сюда, если бы тебе что-нибудь грозило.

Эйми повернулась к Сету:

— Ведь ты понимаешь, как важна для меня Белла. Рейчел была моей лучшей подругой, и в аварии я виню себя…

— Ты хочешь загладить вину, заботясь о ее дочери?

— Именно так. — Хорошо, что он наконец понял. — Теперь я обязана заботиться о Белле. Я ее законный опекун, я люблю малышку и должна присматривать за ней до конца моих дней.

Сет кивнул:

— Белле очень повезло, что у нее есть ты. — Он отбросил травинку в сторону. — Я хочу помочь, чем могу. Предлагаю финансовую поддержку. Белла — член моей семьи, она дорога мне.

Он одарил Эйми теплой улыбкой, полуприкрыв веки, что пробудило в женщине воспоминания о вчерашнем поцелуе.

«Я идиотка», — подумала Эйми.

Зачем мечтать об очередном поцелуе, в то время как Сет деловито обсуждает их дальнейшее — раздельное — существование?

Его мысли заняты практическими делами, а не поцелуями. К тому же Эйми с самого начала настаивала на том, что будет жить с Беллой в Мельбурне. И планы ее не изменились.

Значит, если она возвращается в Мельбурн, самое большее, на что можно рассчитывать, — это интрижка. Короткие романы были не в стиле Эйми, однако для Сета Риардона готова была сделать исключение.

Молодая женщина подошла к заводи и посмотрела вниз, на кристально чистую воду. Она наблюдала, как изящно раскачиваются водоросли, словно тонкие зеленые шарфики, закрепленные на песчаном дне. В воде отражалось небо, гирлянды орхидей, папоротники, на ветвях которых виднелись птичьи гнезда. Ее ярко-розовая майка странно смотрелась среди зеленых, голубых и коричневых тонов.