Рай и ад Земли

– Потом мы прошли около километра. Лес стал совсем редким, словно мы выходили из этой гигантской чаши на самом острие клина. Потом и деревья остались позади, по узенькой тропинке меж грибов и папоротников мы прошли последние пятьдесят метров и вышли на такое место, где у меня оборвалось дыхание. Мы оказались на уходящей в пространство скале, голая поверхность которой в виде языка нависала над полуторакилометровой пропастью. Я много слышала о впечатлениях тех, кто впервые смотрит на Большой каньон в Колорадо. Теперь я их понимаю, но лишь отчасти, потому что в том мире провал среди материковых пластов настолько внушителен и невообразим, что я просто не знаю, как это описать. Достаточно сказать, что до ближайших стен провала по сторонам было то ли пять, то ли десять километров. Мой глазомер поломался от одного только созерцания всего этого. Дальше стены сходились где-то в синеватой дымке, так что полный размер всего каньона мне определить не удалось. Ко всему прочему, оказалось, что лес вместе с поддерживающей его скалой является не чем иным, как островом в этом провале. А вот откуда гигантские деревья берут воду, Динозавр мне так и не объяснил. Вместо этого он предложил спрыгнуть с той скалы прямо вниз – с парашютами. Пришлось притворяться наивной трусихой, хотя в тот момент и особо кривить душой не пришлось. В общем, мы вернулись на прежнее место…

– То есть, – поспешил уточнить Павел Павлович, – из мира в мир Торговец может переходить только в каком-то определенном месте?

– Скорее всего, именно так. Правда, утверждать пока не могу. Но и в следующем мире мы из той же точки, где появились, и вернулись в переходный пустынный мир.

Только потом вновь проскочили за несколько шагов прямо в подвал его виллы.

– А в третьем мире вы что делали? – Казик Теодорович в волнении так переплетал пальцы рук, что те хрустели от напряжения.

– О-о-о! Там деревья оказались еще больших размеров, – закатила Александра глаза от восторга. – Но и листья там не маленькие, а огромные, метров двадцать в поперечнике. Вот объект меня и катал два часа на одном таком листке, используя его как плот, по уютному лесному озеру. Причем воздух там был такой густой и тяжелый от испарений, что трудно было дышать. И гул постоянно слышался. Когда я на это обратила внимание, Динозавр мне многозначительно поведал, что недалеко от того места есть настолько большой водопад, что Ниагарский рядом с ним покажется ручейком. Только вот именно сегодня осмотреть его нет возможности из-за отсутствия ветра. Оказывается, туман и водяной пар настолько плотным облаком окутывают весь водопад, что великолепных каскадов и падающих морей практически не будет видно. Пообещал показать сегодня. Только вот…

– Что-то случилось? Размолвка? – сразу напрягся шеф.

– Да нет, с нашими отношениями все отлично, я его приручила основательно, – самодовольно ухмыльнулась девушка. – Дело в другом: после того как мы проснулись, раздался ранний телефонный звонок. Объект уже отправлялся в ванную, когда с ленцой вернулся за звонящим мобильником, подхватил его и вновь вернулся на прежний курс. Но в дверях ванной замер, что-то тщательно выслушал, но так ни слова собеседнику и не ответил. Затем бросился лихорадочно одеваться в свой лучший костюм, а мне запретил одной появляться на улице. Вы в курсе, что случилось?

Павел Павлович удивленно скользнул взглядом по задумавшемуся аналитику и чистосердечно выдал:

– Не имею ни малейшего понятия! Но неужели ты сама ни о чем не догадалась?

– Почему же. Я просто уверена, что у него опять какие-то неприятности по работе. Кто-то из приятелей его явно предупредил о чем-то важном. Потому что оделся он слишком изысканно и презентабельно.

– Да, мы тоже обратили на это внимание. Сейчас ждем докладов от групп наружного наблюдения. Пока он едет в соседний город. И очень жаль, что ты не знаешь, что у него на уме.

– Увы! Думала – вы в курсе.

– Ничего! Все скоро выясним!

Но за этой уверенной бравадой шефа Александра почувствовала ложь. Да и Казик Теодорович совсем не умел владеть лицом, хотя и делал усиленно вид, что тщательно обдумывает только что услышанный рассказ о других мирах. Из чего следовало: одному из лучших агентов или не доверяют, или помимо ее воли включили в очередную многоходовую комбинацию, заставляя играть роль послушной, исполнительной марионетки.

Что ж, есть повод выяснить все до конца. Тем самым помогая Дмитрию разобраться с анонимным звонком и окончательно удостовериться или в реальности существования сестры, или в наличии наглых, беспринципных шантажистов.

Глава двадцать четвертая САМИ ВИНОВАТЫ!

Когда Торговец озвучил каторжанам свою идею, все сначала восприняли ее с негодованием. А уж крику поднялось! Даже уравновешенный Аристарх, старший пастух и надзиратель над новенькими коллегами, вспылил:

– Ты покушаешься на самые незыблемые вещи нашего существования! Уж лучше сразу утонуть в озере с камнем на шее, чем потом умирать голодной смертью!