Рай и ад Земли

Подобный факт расстраивал невероятно, но и заставлял все врожденное и выработанное годами воображение мобилизоваться по полной программе. Поэтому Дмитрий Светозаров – для завершения списка – решил проверить еще одно место – то, где находился артефакт:

– Детка! – К такому дружескому обращению они пришли во время долгого ночного путешествия. – Покажи ту точку, где труба засасывает слантерс наверх.

– Прыгай за мной! – И очаровательная женская фигурка, красуясь своими формами, помчалась впереди. Прибыв на место, Флавия устало рухнула на спину и в таком положении стала рассказывать: – Труба прямо под нами, на глубине метров десяти. Здесь, кстати, и самое низкое место всего озера, и сюда в любом случае будут стекать отходы жизнедеятельности наших маток. Если два-три человека станут сильно прыгать вот на этой точке, то под их ногами слантерс станет засасываться быстрее. Наползающие с той стороны массы будут не успевать заполнить выемку и таким образом можно добраться до самой трубы. Но тех нескольких отчаянных добровольцев, которые создали «перед собой и за собой» внушительные пустые пространства для воздуха, потом сбросили вниз мертвыми. Им тоже не удалось спастись.

– Слушай, а куда вода стекает из озера и родников?

– В мелкие щели между камнями, которые нечем ни расширить, ни углубить.

– Хм… Прямо-таки немыслимая для живого разума ловушка! Черт побери! – С подобными восклицаниями Торговец легкими прыжками обследовал все вокруг, но так ничего и не заметил. Вернувшись к отдыхающей женщине, он для очистки совести спросил: – Если мы вдвоем начнем трамбовать эти красные шары прыжками, ямка начнет углубляться?

– Может быть… – последовал меланхоличный ответ.

– Тогда приступим! Углубимся метра на два и – купаться!

– Уф! – Флавия легко вскочила на ноги. – Мне показалось, что ты меня обманул и решил просто убить сном. Оп-па! Ну! Давай еще выше! Одновременно со мной! Держись за руку!

Примерно к десятому прыжку они стали действовать настолько синхронно, что наверняка превысили высоту в шесть метров, а ямка у них под ногами хоть и не всегда попадала в перекресток прицела, но стала заметно проседать.

– Здорово! – завопил от неожиданного восторга Дмитрий и стал с бравадой озираться не только вниз, но и по сторонам. После чего, вполне естественно, и наверх глянул. И в наивысшей точке полета поперхнулся воздухом от изумления: высоко-высоко у них над головами, на пределе видимости в этом проклятом дыме, виднелись четыре сходящиеся дуги межмирских створов. Но размещались они совсем не так, как в пещере Перекрестка. Концами не наружу, а внутрь, напоминая своим узором четырехлепестковый цветок. Из чего сразу следовало: подобная конструкция проходима.

При падении Торговца отбросило далеко в сторону, но вернулся он довольно быстро и в ажиотаже свою проводницу заставил прыгать еще добрых пять минут на самую максимальную высоту. Само собой разумеется, что женщина ничего так и не увидела, зато довольно точно подсказала предел видимости в дыму на данном месте. Получалось, что дуги находятся на высоте пятидесяти метров. Непомерный для прыжка уровень, но, по крайней мере, он мог дать стимул для новых мыслей:

– Насколько вверх могут допрыгнуть матки?

– Ну… метров на пятнадцать.

– Если их усиленно тренировать?

– Максимум на двадцать…

– Мало! Надо меня забросить на ту самую отметку в пятьдесят. Сумеете?

Флавия думала и выдвигала варианты очень долго. И только после обсуждения самых невероятных способов призналась:

– Ничего больше не соображаю. И если ты меня сейчас не искупаешь – тронусь мозгами.

Пришлось спешно возвращаться к озеру, где парочка после водных и прочих процедур блаженно заснула на одном из мягких одеял. Но спал теперь Дмитрий с улыбкой, потому что в душе был уверен: выход из смертельной ловушки обязательно отыщется.

Глава двадцать третья НОВАЯ НАЖИВКА

Борис Королюхов даром времени не терял. Предоставленное время он использовал со всей присущей ему изобретательностью и усердием. И, ухватившись, казалось бы, за совершенно бесперспективную ниточку, подобрался к удивительному и никем не ожидаемому сокровищу, с помощью которого можно было оказать самое непосредственное давление на объект.

Правда, сначала даже такой многоопытный и прожженный специалист, как Павел Павлович, не поверил. Но Каралюх, когда надо, умел быть очень убедительным:

– Средств на это уйдет самый минимум, – перечислял он при первом разговоре. – Я все равно бездельничаю. И по большому счету это пока единственный шанс разыскать подобным образом пропавшего человека. Ведь как ни суди, но та мафиозная сеть первой воспользовалась новизной своего товара и, пожалуй, больше всех в Европе нажилась на похищениях девочек. Я раскопал в документах и смутно помню по своей первой работе, что конторе даже удалось выйти на след этой группы под кодовым названием «Сваха», и только по непонятным мне причинам дело не было доведено до конца.